WN Redactie
De Vuelta a España moet het in het vervolg stellen zonder Ben O’Connor. De Australiër van Jayco AlUla, vorig jaar nog tweede in het eindklassement, stapte tijdens de dertiende etappe naar de Alto de l’Angliru uit koers. O’Connor sukkelde al enkele dagen met de naweeën van een valpartij in de tiende rit en bleek niet in staat om zich nog te herstellen.
Voor O’Connor betekent het een vroegtijdig einde van een ronde die nooit echt op gang kwam. De nummer twee van het recente WK op de weg keek na twaalf dagen al tegen een achterstand van meer dan twintig minuten aan in het klassement. Een rol van betekenis in de strijd om het rood zat er dus niet meer in.
Teleurstellend contrast met 2024
Het contrast met zijn vorige Vuelta kon nauwelijks groter zijn. Toen reed O’Connor in het shirt van Decathlon-AG2R La Mondiale wekenlang in de rode leiderstrui, nadat hij in een vroege ontsnapping veel tijd wist te pakken. Uiteindelijk moest hij enkel Primož Roglič voor zich dulden in Madrid, maar zijn tweede plaats werd gezien als een doorbraak. Dit jaar leek het echter van bij de valpartij mis te gaan.
Dat de Australiër nu de strijd moet staken, is een tegenvaller voor Jayco AlUla. De ploeg had hem graag nog uitgespeeld in het hooggebergte, al was het maar om ritwinst na te jagen. Voor O’Connor zelf is de opgave ook een bittere pil: hij hoopte dit najaar zijn sterke vorm van het WK door te trekken.
Ook smaakmaker stapt af
Jayco AlUla is niet de enige ploeg die met pech te kampen heeft. Archie Ryan van EF Education-EasyPost verscheen vrijdag zelfs niet meer aan de start. Het jonge Ierse klimtalent kampt met een scheurtje in zijn rechterbil. Uit voorzorg koos zijn team ervoor hem niet verder te laten rijden, om zo erger te voorkomen.
Met het wegvallen van O’Connor en Ryan verliest de Vuelta opnieuw twee sterke klimmers. De strijd in de bergen wordt er niet minder zwaar op, maar het klassement is wel een kleurrijke figuur armer.
