'Israel-Premier Tech zwicht dan toch na Vuelta-protesten'

We kregen in deze Vuelta al verschillende keren te maken met hevige protesten van pro-Palestijnse actievoerders. Afgelopen woensdag leidde dat zelfs tot een neutralisatie van de rit, die uiteindelijk ook geen winnaar kende. De protesten richten zich naar de ploeg van Israel-Premier Tech, die nu mogelijk toch actie zullen ondernemen.

Schrik, maar geen toegeving

Dat evenwel niet door de Vuelta te verlaten, iets wat geopperd werd door Vuelta-directeur Kiko Garcia. "We moeten naar een oplossing en wat mij betreft, is er maar één mogelijkheid: de ploeg moet zelf inzien dat hun aanwezigheid de veiligheid van iedereen in het gedrang brengt. Maar dat moeten ze zelf doen”, liet die verstaan.

Bij Israel-Premier Tech zien ze dat echter als onmogelijk, én gevaarlijk. Zij zullen niet uit koers stappen: "Elke andere handeling zou een gevaarlijk precedent zijn in de wielersport. Niet alleen voor Israel-Premier Tech, ook voor alle andere teams”, luidde hun betoog.

Desalniettemin zit de schrik er goed in bij de ploeg. “We zijn bang,” geeft sportdirecteur Oscar Guerrero toe. “We krijgen te maken met beledigingen en verbaal geweld. Ik begrijp het protest, maar vraag uitdrukkelijk om onze renners niet aan te vallen. Het is ook voor ons niet gemakkelijk.”

Israel zal verdwijnen

Geen Vuelta-exit dus, maar mogelijk wel een gevoelige verandering richting volgend seizoen. Zo klinkt het immers dat Israel uit de naam van de ploeg zou verdwijnen. Dat meldt Le Soir. De ploeg zou vanaf 2026 dan door het leven gaan als ‘Premier Tech’. Mochten er zich andere sponsors aandienen zou ook een andere ploegnaam mogelijk zijn.

Volgens Rik Verbrugge, ex-ploegleider bij Israel-Premier Tech, heeft het land Israel overigens niets te maken met de ploeg. “Er komt nul euro van de staat”, weet die te zeggen bij Sporza Daily. “Het is allemaal privégeld van Sylvan Adams (de teambaas,nvdr). “Sinds de oorlog is het eigenlijk niet te begrijpen dat "Israël" nog op die trui staat en dat die ploeg daar nog aan gelinkt is. Het geld komt niet van Israël."

De gevoeligheden zijn uiteraard overduidelijk, en zou de ploeg dus ook actie ondernemen, althans volgens Le Soir. Want zo zegt journalist Daniel Benson dat de ploeg al heeft laten weten dat hier niets van aan is. Wordt ongetwijfeld vervolgd.