Stan Strubbe
Net als in 2023 verschijnt Soudal-Quick Step onder de naam T-Rex Quick Step aan de start van de Vuelta a España. De Belgische ploeg schuift de 35-jarige Mikel Landa naar voren als kopman, al staat de Bask aan de start met een pak vraagtekens.
LEES OOK: Giro incasseert mokerslag: 2 wereldtoppers geven forfait
Landa terug na zware valLanda kwam in mei tijdens de eerste Giro-rit zwaar ten val en stond bijna drie maanden langs de kant. Pas begin augustus maakte hij zijn rentree in de Ronde van Burgos, waar hij 18e werd. De verwachtingen houdt hij bewust laag.
“Het belangrijkste is dat ik er weer bij kan zijn,” klinkt het bij de Spanjaard. “Ik zou graag enkele mooie resultaten behalen, maar na mijn blessure bekijk ik het dag per dag. Het parcours is loodzwaar, maar we hebben een sterk en gemotiveerd team om ons naar Madrid te knokken.”
Belgische inbreng: Lecerf, Vansevenant en Vervaeke
Opvallend: Soudal-Quick Step neemt drie Belgen mee naar Spanje. Junior Lecerf (22) is er na zijn rit- en eindzege in de Ronde van Tsjechië helemaal klaar voor. Voor de jongeling wordt het zijn tweede Vuelta.
Mauri Vansevenant, die vorige maand vader werd, staat aan de start van zijn derde Vuelta, terwijl Louis Vervaekeintussen al aan zijn vijfde deelname toe is. Hun rol: Landa ondersteunen in het hooggebergte en zelf op zoek gaan naar een kans in de etappes.
Breed gesteunde selectie
Naast het Belgische trio rekent de ploeg op de Franse klimmer Valentin Paret-Peintre, in juli nog ritwinnaar op de Mont Ventoux in de Tour. Ook Maximilian Schachmann zorgt voor ervaring en inhoud in de heuvel- en overgangsetappes. Voor Nederlander Pepijn Reinderink wordt het zijn vuurdoop in een grote ronde, terwijl de jonge Italiaan Gianmarco Garofoli zijn progressie kan tonen in het klimwerk.
