Yorrith Haan
Dries De Bondt rijdt de komende twee seizoenen in het tenue van Jayco AlUla. De 34-jarige Belg heeft een contract tot eind 2027 getekend bij het Australische WorldTour-team. Daarmee blijft de rasaanvaller actief in de hoogste regionen van het wielrennen, nadat zijn contract bij Decathlon AG2R La Mondiale niet werd verlengd. Zijn eerdere openhartige uitspraken over die situatie leidden zelfs tot een UCI-onderzoek.
Ideale match
De overstap voelt als een perfecte match. De Bondt staat bekend om zijn aanvallende koersstijl – een eigenschap die Jayco AlUla maar al te graag ziet. De ploeg is zelf berucht om haar aanvalsdrang en tactische vrijheid voor renners die hun kans willen wagen. “Ik heb dit altijd als een van de meest inspirerende teams beschouwd”, zegt De Bondt in het persbericht. “Ze rijden met het hart en een duidelijke identiteit. Ik ben enorm trots dat ik daar nu deel van mag uitmaken. Ik zal alles geven in de klassiekers en hoop te genieten van dit avontuur.”
Ook ploegmanager Brent Copeland is lovend over zijn nieuwe aanwinst. “Dries brengt bakken ervaring mee. Hij is een slimme, harde werker en bewezen winnaar. Hij past perfect in onze klassiekerkern en zal ook in grote rondes van onschatbare waarde zijn.”
Nieuwe start na lastig seizoen
Voor De Bondt komt de transfer als opluchting. In het voorjaar maakte hij al bekend dat hij bij zijn toenmalige ploeg geen nieuwe verbintenis kreeg. Dat leidde tot ophef, mede doordat de communicatie over zijn toekomst allesbehalve transparant verliep. De Bondt sprak zich daarover uit, waarna de UCI een onderzoek startte naar de contractpraktijken bij Decathlon AG2R.
Met de overstap naar Jayco AlUla keert het perspectief terug. De ploeg geeft hem niet alleen vertrouwen, maar biedt ook een sportieve omgeving waarin zijn talenten optimaal tot hun recht kunnen komen.
Onderdeel van grotere herschikking
De Bondt is na Alessandro Covi en Filippo Conca de derde versterking voor het nieuwe seizoen. Covi, Italiaans kampioen, maakt zelfs direct de overstap en rijdt al op vrijdag het Circuit Franco-Belge. Tegelijkertijd verliest Jayco AlUla flink wat namen. Zo vertrekken Dylan Groenewegen en Elmar Reinders naar Unibet-Tietema Rockets, terwijl ook Eddie Dunbar en Chris Harper voor andere ploegen kiezen. De komst van De Bondt lijkt dan ook een bewuste zet om nieuwe ervaring en karakter in de ploeg te brengen.
Met zijn aanvalslust, ervaring én voorbeeldrol binnen het peloton heeft De Bondt alles in huis om een belangrijke pion te worden bij zijn nieuwe werkgever. Voor de Belg breekt nog één keer een nieuwe, frisse start aan op het hoogste niveau.
