Kevin De Jonghe
Het wielrennen is uiteraard bijzonder populair in Europa, en ook zeker in België en Nederland. Ook in andere continenten leeft de wielersport zeker en vast, denk maar aan Zuid-Amerika. Met name in Colombia, Ecuador of Venezuela kent de sport een grote populariteit. Dat is in Brazilië evenwel veel minder het geval.
Heeft Quick-Step (Braziliaans) goud in handen?
En toch zijn ze bij Soudal Quick-Step een pareltje op het spoor gekomen in het land waar voornamelijk voetbal de sportcultuur beheerst. Dat in de naam van Henrique Bravo. Een beetje onder de radar vervoegde de pas 19-jarige renner de troepen van The Wolfpack. Momenteel wordt hij nog onder gebracht in het Devo Team.
Dat is de opleidingsploeg van Soudal Quick-Step. Scout Johan Molly, die in het wereldje bekend staat als één van de besten in zijn vak, wist Bravo te ontdekken. Dat tot diens eigen verbazing. “Ik was verrast dat 1 van de beste teams ter wereld mijn resultaten kende en wist wie ik was. Geweldig om te horen”, laat die optekenen.
“Ik deed een aantal testen in België en reisde daarna met Molly naar de Europese kampioenschappen in Limburg. Daar ontmoette ik Tim Merlier en Bert Van Lerberghe en op die dag wist ik dat Soudal Quick-Step de beste optie voor mij was.”
Veelbelovend begin
En die twee heren bleken dan ook bepalend voor de keuze van de Braziliaan. Bravo voelde zich meteen thuis. “Tim en Bert behandelden me allebei alsof ik deel uitmaakte van de ploeg”, zegt hij bij Wielerverhaal. “Ze waren ongelooflijk aardig. Die familiegeest die ik om hen heen voelde, overtuigde me ervan dat The Wolfpack de juiste plek voor mij was om me te ontwikkelen.”
De talentvolle Braziliaan heeft er ook best al een geslaagde eerste halfseizoen opzitten voor de opleidingsploeg van Soudal Quick-Step. Overwinningen blijven voorlopig nog achterwege voor het lichtgewicht (51kg), maar hij liet toch enkele fraaie resultaten noteren, onder meer in de Alpes Isère Tour én ook Luik-Bastenaken-Luik. In La Doyenne werd Bravo 21ste.
