Mats Buelinckx
Het is officieel: Tim Wellens verlaat na 11 jaar trouwe dienst Lotto-Soudal voor een avontuur bij topploeg UAE Team Emirates waar niemand minder dan Tadej Pogacar de plak zwaait. De Belgische coureur tekent er een contract tot 2024 en wilt er zichzelf zo veel mogelijk verbeteren.
De 31-jarige Wellens verlaat na 11 seizoenen de vertrouwde omgeving van Lotto-Soudal. De man uit Sint-Truiden wist een toptransfer te versieren naar het grote UAE van tweevoudig Tourwinnaar Tadej Pogacar. In Het Belang van Limburg vertelde de Belgische renner openlijk over zijn beslissing om de Belgische formatie te verlaten. "De beslissing om van ploeg te veranderen maakte ik na de Ardennenklassiekers."
“Opnieuw kon ik niet brengen waar ik naar streefde en ik besloot dat het tijd was voor verandering. Naar een gelijkaardige of evenwaardige ploeg als Lotto-Soudal wou ik niet gaan. Ik wilde alleen tekenen bij een topteam, en in mijn ogen waren dat Ineos, UAE of Jumbo-Visma.” De ploeg van Wout van Aert ging in 2018 al eens verhaal halen bij Wellens, maar de puncher verkoos toen om Lotto-Soudal trouw te blijven.
OPOFFEREN
Wellens beseft wel dat hij nu vaak tweede viool zal moeten spelen. “De afspraken en het programma zijn duidelijk. Daar houd ik van. In elke koers waar Pogacar aan de start staat, zal ik mij voor hem opofferen. Daarnaast mag ik mijn eigen kansen gaan in tal van Vlaamse en Waalse koersen, en vooral ook de vroege rittenwedstrijden zoals de UAE Tour en de Ronde van Oman. Op dat moment ben ik traditioneel op mijn best."
