De opwarmers van het wielervoorjaar liggen inmiddels achter de rug, komend weekend is het tijd voor het eerste momument van het seizoen. Zaterdag trekken de renners immers van Milaan naar de Via Roma in San Remo. En het belooft een razend interessante editie te zullen worden.
Milaan-Sanremo mag met 293 kilometer dan wel de langste afstand bevatten van alle monumenten, traditiegetrouw wordt La Primavera pas in de slotkilometers beslist. De Poggio is de ultieme scherprechter en die ligt op amper negen kilometer van de finish. Maar met een fenomeen als Tadej Pogacar als één van de kandidaat-winnaars, zou de koers dit keer wel eens een pak vroeger opengebroken kunnen worden.
FAVORIETEN
Dat brengt ons dan meteen ook bij één van de drie topfavorieten voor zaterdag. Zoals we in de Strade Bianche al konden bewonderen durft Pogi ook van veel verder de knuppel in het hoenderhok te gooien. Dat de Sloveen al op de Cipressa, of wie weet zelfs al op één van de Capi, zijn tegenstanders onder druk zal zetten is dan ook niet ondenkbaar. Het deelnemersveld is evenwel sterker dan twee weken geleden in Siena, iets wat Pogacar zeker in rekening zal nemen. Toch zal de Tourwinnaar een manier moeten vinden om van een deel snelle mannen af te geraken.
Zo niet, kan hij het risico lopen dat Caleb Ewan nog van de partij is. De Australische spurtbom werd vorig jaar nog tweede in La Primavera, een kunstje dat hij ook al in 2018 wist te bewerkstelligen. En ook nu lijkt Ewan over de conditie te beschikken om de beklimmingen te overleven en te kunnen meesprinten voor winst. Wat wel voor enige twijfel zorgt is het feit dat Ewan vroegtijdig uit de Tirreno stapte na een lichte valpartij. (UPDATE: ook Ewan start niet door ziekte)
Hoe dan ook behoort de man van Lotto-Soudal tot één van de drie grote topfavorieten, waarvan Wout Van Aert de laatste in het rijtje is. In de Omloop Het Nieuwsblad reed hij iedereen al aan gort, in Parijs-Nice was hij goed voor dagwinst in de tijdrit, en voorts vijf (!) podiumplaatsen. Met grote overtuiging mocht hij dan ook de groene trui mee naar huis nemen en bezorgde hij in tussentijd ook ploegmaat Primoz Roglic de eindoverwinning. Ondanks het feit dat hij in de koers naar de zon zijn meerdere moest erkennen in enkele sprints, bestaat er geen twijfel dat WvA zaterdag dé te kloppen man is.
OUTSIDERS
Maar zoals in de editie van vorig jaar bewezen, kunnen de favorieten in La Classicissima snel verrast worden. En dan zal er bijvoorbeeld rekening moeten worden gehouden met Mads Pedersen. Die kan zijn superbenen - ook dat konden we nog zien in Parijs-Nice - uiteindelijk tóch tentoonspreiden na de afzegging van de winnaar van vorig jaar, Jasper Stuyven. Ook Sonny Colbrelli is niet van de partij, hij is nog herstellende van een verkoudheid, net als zovele anderen in het peloton.
Een tweede Belgisch ijzer in het vuur zaterdag zou weleens Jasper Philipsen kunnen zijn, al zal hij dan wel de Poggio moeten overleven. Bij Quick Step-Alpha Vinyl moet ex-winnaar Julian Alaphilippe dan weer forfait geven, maar is Fabio Jakobsen er wél bij. Het wordt afwachten of de zegekoning van het seizoen tot dusver de hellingen zal overleven, maar indien hij de Poggio overkomt is de Nederlander gezien zijn hoogvorm veruit de snelste man van het pak.
Christophe Laporte kan dan weer als een ideale bliksemafleider gelden van Wout Van Aert. Daarnaast zijn ook snelle mannen als Brian Coquard, Arnaud Démare, Giacomo Nizzolo en Biniam Girmay zeker niet kansloos. Overigens heeft ook Filippo Ganna dit seizoen een doel gemaakt van Milaan-Sanremo. En wanneer het tijdritfenomeen zijn zinnen ergens op zet, weet je maar nooit. Tot slot gaat ook niemand minder dan Mathieu van der Poel van start zaterdag. De Nederlander verrast zowat de hele wielerwereld met een vervroegde terugkeer. Dat hij dit middels een overwinning op de Via Roma nogmaals zal doen, zullen weinigen op voorhand durven af te wimpelen.
TOPFAVORIETEN MILAAN-SANREMO:
*** Van Aert, Pogacar
** Pedersen
* Philipsen, Jakobsen, Kragh-Andersen, Coquard, Van der Poel, Ganna, Pidcock
