Voor het eerst gaat onze landgenoot immers voluit om met de puntentrui om de schouders terug huiswaarts te keren. Wout Van Aert is zo ontegensprekelijk ook meteen dé grote favoriet om in het groen getooid Parijs te verlaten. Dat heeft hij uiteraard te danken aan zijn arsenaal aan kwaliteiten. Een vlakke sprint of een sprint lichtjes bergop, het maakt hem allemaal niet zoveel uit. Daarnaast kan hij ook meer dan een bergje op, wat hem weleens belangrijke punten zou kunnen opleveren in de tussensprints van de zwaardere etappes.
De meeste van zijn concurrenten om het groen – zo niet allemaal – zijn immers niet zulke begenadigde klimmers. Bovendien zal zijn gedoodverfde concurrent om het groen, Mathieu van der Poel, zich niet toeleggen op het puntenklassement en zo een nieuwe strijd met Van Aert laten passeren. Onmogelijke opdracht oordelen ze bij de ploeg, gezien Jasper Philipsen als sprinter meegaat bij Alpecin-Fenix. VdP zou zo te veel punten moeten laten liggen. Maar naar wie moeten we dan wel kijken om Van Aert van ‘le maillot vert’te houden?
GEVAARLIJKE DEEN
Ons oog valt in eerste instantie dan op Mads Pedersen. De Deen is net als Van Aert een veelzijdig renner, die in de echte massaspurts vermoedelijk wel tekort zal komen voor winst. Echter kan hij ook daar voldoende punten sprokkelen met ereplaatsen. In de Baloise Belgium Tour toonde hij bovendien in uitstekende vorm te verkeren. Bij Trek-Segafredo krijgt Pedersen ook de volledige vrijgeleide om zijn eigen ding te doen. Met de drie eerste etappes in zijn thuisland Denemarken zal hij alvast supergemotiveerd aan de start komen.
Voorts zal de concurrentie van Van Aert voornamelijk uit de hoek van de rasechte sprinters komen. Fabio Jakobsen bleek dit seizoen al nagenoeg onklopbaar, en is de Nederlander ook een sterke beer die op verschillende soorten finish zijn ding kan doen. Ook in de iets zwaardere etappes moet hij – met behulp van een sterk Quick-Step team – kunnen overleven. De laatste échte uitdager van Van Aert komt dan weer uit eigen land. Ook Jasper Philipsen steekt immers in hoogvorm en zijn de bevindingen over Jakobsen ook van toepassing op zijn persoon.
OUTSIDERS
Op papier moet ook Caleb Ewan een uitdager kunnen zijn. Echter heeft hij nog nooit werk gemaakt van de groene trui, mede te wijten aan het feit dat er altijd wel iéts scheelt met de Aussie. De sprinter van Lotto-Soudal geldt echter wel als één van de snelste mannen van het pak, en moet er dus op voorhand zeker rekening met hem worden gehouden. Indien in vorm, kan hij ook een berg overwinnen om punten te sprokkelen in de tussensprint. Ewan moet het wel doen zonder vaste sprintloodsen De Buyst en Kluge.
En dan zijn er nog enkele outsiders. De naam van Michael Matthews lijkt echter meteen te kunnen worden geschrapt, daar Dylan Groenewegen de vlakke spurts voor zijn rekening zal nemen bij Team BikeExchange. Of zevenvoudig groene trui-winnaar Peter Sagan nog in aanmerking zal komen valt op voorhand ook sterk te betwijfelen. De Slowaak zit immers al even in het sukkelstraatje, hoewel hij in Zwitserland een ritje kon meepikken. Tom Pidcock zou kunnen meedingen, maar valt het daar weer af te wachten wat zijn bedoelingen zijn in deze Tour.
