Eerder deze maand raakte bekend dat Mathieu van der Poel niet zal deelnemen aan de discipline MTB op de Olympische Spelen. Een bijzonder jammere beslissing volgens bondscoach Gerben de Knegt, al begrijpt hij de keuze van MVDP wel.
Begin dit jaar zag het ernaar uit dat Van der Poel zowel op de weg als in het mountainbiken vol voor olympisch goud zou gaan. Maar na zijn deelname aan Luik-Bastenaken-Luik begon de wereldkampioen te twijfelen aan zijn plannen. "Begin mei heb ik aan de bel getrokken omdat ik van Philippe Roodhooft en Mathieu zelf wilde weten hoe het zat", vertelde De Knegt aan Wielerflits.
"We hebben toen overleg gehad en zelf was ik wel positief gestemd dat hij nog wilde mountainbiken. Maar als je alles op een rijtje zet, is het wel een moeilijke exercitie. Dus ik snap zijn twijfels wel.”
Alles of niets
“Als je de Tour de France doet, dan twee weken niets en dan de olympische wegrit: dat is een kopie van de manier waarop hij wereldkampioen werd", ging De Knegt verder. "Dat heeft goed gewerkt. En ik geloof daar ook heilig in. Als je de MTB-wedstrijd daar tussenin duwt, dan moet je half de Tour doen of zelfs helemaal niet."
"Maar ik denk dat het allerbelangrijkste is dat Mathieu twijfels had over hoe goed hij nu op de mountainbike is. Dat weet niemand. De kans dat het op de Spelen dan twee keer op niets uitdraait, werd steeds duidelijker.”
Gat op het palmares
Maar het mountainbiken opgeven? No way. Volgens De Knegt wil Van der Poel koste wat het kost een titel in het mountainbiken binnenhalen. "Hij wil het hiaat van wereldkampioen op de mountainbike op zijn palmares graag opvullen. Dat zou misschien volgend jaar al kunnen. Het parcours in Crans-Montana in Zwitserland is echt op zijn maat. Het zou mooi zijn als hij binnen nu en twee jaar op de MTB weer voor de prijzen kan rijden.”
