Voor Wout van Aert start er vrijdag een nieuw voorjaar. De Kempenaar was eerder al te zien in De Omloop en Kuurne-Brussel-Kuurne, maar trok hierna nog op hoogtestage. In de E3 Saxo Classic maakt hij zijn wederopwachting.
Van Aert wil straks in De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix op zijn best mogelijke niveau zitten, daarom werd er deze keer voor een latere hoogtestage gekozen. Daarvoor lieten hij en zijn ploeg Visma-Lease a Bike wel heel wat schieten. Zo kwam Van Aert zelfs niet aan de start in topklassiekers als Strade Bianche en voornamelijk Milaan-Sanremo. Daar kwam toch de nodige kritiek op.
Adrie van der Poel gaf tegenover HLN zijn mening hierover. Hij begrijpt de keuze van Van Aert volledig. “Sommigen vonden het schandalig dat Wout Milaan-Sanremo oversloeg. Zelf had ik daar geen moeite mee. Het was een bewuste keuze en die moet je respecteren, vind ik. Als je niks uitprobeert, kan je ook niet wijzer worden. Ook Mathieu is er later ingekomen. Net als Wout met hogere doelen in gedachten”, klinkt het duidelijk.
Wout vs Mathieu
Vrijdag komt Van Aert ook een eerste keer Mathieu van de Poel tegen in de E3. Die rijdt – in tegenstelling tot onze landgenoot – twee dagen later ook nog Gent-Wevelgem. Twee wedstrijden die Van der Poel nog niet kon winnen. Is hij daarom meer ambitieus?
“Uiteraard zou hij ook die koersen graag minstens één keer winnen. Anderzijds leeft het besef dat het voorjaar, door die specifieke aanpak, slechts zeven kansen biedt. Dat maakt het er niet makkelijker op. 2023 was op dat vlak echt exceptioneel”, aldus vader Adrie.
Over de vorm van zijn zoon maakt hij zich alvast geen zorgen. “Ik heb de indruk dat hij nu gewoon weer goed is. Even goed of misschien beter dan twaalf maanden geleden? Dat moeten de komende dagen en weken uitwijzen. Maar ik blijf nuchter en realistisch: zelfs al ís hij beter, dan nog biedt het geen stellige garantie op succes.”
