Over iets meer dan drie maanden vormt Parijs het decor van de Olympische Spelen en de Belgische renners maken veel kans op een medaille.
Op dit moment rijden namelijk heel wat talentvolle Belgen rond in het peloton. Wout van Aert en Remco Evenepoel zijn bijvoorbeeld twee van de allerbeste renners ter wereld. Sven Vanthourenhout laat er dan ook geen twijfel over bestaan dat de twee fenomen sowieso hun koffers mogen pakken voor Parijs.
De overige plekjes opvullen wordt geen gemakkelijke opdracht voor de bondscoach. Er mogen immers maar 4 Belgen mee naar Parijs. Dat is overigens het maximum aantal deelnemers per land. Mathieu van der Poel mag zelfs maar twee landgenoten meenemen!
Overige plekjes
Welke twee andere Belgen op 3 augustus hun land mogen verdedigen in de Franse hoofdstad? "Ik wil altijd iemand meehebben waar je in alle omstandigheden 200% op kan rekenen", zegt Vanthourenhout in een interview met Het Laatste Nieuws.
"De longlist telt een vijftiental namen, maar in mijn hoofd zijn er dat nog zeven." Welke zeven renners dat zijn wil Vanthourenhout nog niet vertellen. "Maar Tiesj is inderdaad één van hen. Met hem kan je naar de oorlog. Jasper Philipsen en Arnaud de Lie ook."
Gianni Vermeersch?
Gianni Vermeersch maakte dit voorjaar indruk in dienst van Van der Poel en hij strandde op een knappe 6e plek in Parijs-Roubaix. Maar een ticket voor Parijs zit er wellicht niet in. "Chapeau voor wat hij doet. Hij staat er altijd op momenten dat het moet. Maar... de Spelen worden moeilijk. Hij staat niet bij de zeven gegadigden."
Vermeersch is alvast niet geliefd bij de twee kopmannen, Wout van Aert en Remco Evenepoel. Heeft dat invloed op zijn selectie? "Neen. Het moeten geen schoothondjes zijn, er mag gerust wat pit inzitten. Zolang ik maar 100% op iedereen kan rekenen. Ik zou Gianni zeker kunnen kneden in dat verhaal.”
Ploegbelangen
Een ander potentieel gevaar voor de Belgen zijn de ploegbelangen. Zo vertelde Jasper Philipsen vorig jaar tijdens de Tour dat hij nooit achter zijn ploegmakker en boezemvriend Mathieu van der Poel rijden. Ook Gianni Vermeersch is een goede vriend en ploegmakker van der wereldkampioen.
"Ergens kan je daar niet rond", zegt Vanthourenhout. "Ik twijfel niet aan het feit dat ze te vertrouwen zouden zijn, daar durf ik beide handen voor in het vuur steken."
"Maar het ligt soms moeilijk om die coureurs in zo’n rol te duwen. Eigenlijk wil ik hen die dubbelzinnige situatie niet aandoen en hen tegen zichzelf beschermen. Wat niet wil zeggen dat ze nooit in aanmerking komen voor selectie.”
