We zitten in een bijzonder wielerjaar.Want naast de traditionele kalender hebben we straks ook de Olympische Spelen. Een bijzondere wedstrijd zal dat worden, gezien er amper 90 renners aan de start komen. Evengoed moeten er echter wel 270 kilometer worden overbrugd.
Belg van het voorjaar
In een interview met Het Laatste Nieuws liet bondscoach Sven Vanthourenhout al een beetje in zijn kaarten kijken. Daar koos hij echter om te beginnen dé Belg van het voorjaar. “Alle bewondering en respect voor de manier waarop Van Gils zich manifesteerde, Van Eetvelt de UAE Tour naar zijn hand zette en Nys donderdag nog tot scoren kwam in Romandië. Maar Jasper Philipsen heeft een streepje voor”, is hij duidelijk.
“Met Milaan-Sanremo won hij een Monument. En hij bevestigde in Parijs-Roubaix, al lag dát misschien wel in de lijn van wat we zagen aankomen.” Echter wel geen E3, Ronde of Amstel gereden… “Klopt. Als hij zijn klassiek verhaal doortrekt en daar voort wil in blijven evolueren, zal het er wel eens moeten van komen. Maar in een team met Mathieu van der Poel is het niet simpel om ‘De Ronde’ in te plannen en zomaar ervan uit te gaan dat hij daar de finale kan rijden.”
Philipsen mist selectie
En dat zou weleens een bepalende factor kunnen worden voor een selectie voor de Olympische Spelen. “Ik zeg niet dat Parijs een blauwdruk wordt van het WK in Glasgow, maar qua intensiteit komt het wel in de buurt.” Ook Glasgow had een klassiek profiel en viel Philipsen daar toch door de mand. “De finale van de olympische wegrit leunt dicht aan bij koersen à la Dwars door Vlaanderen, E3 Saxo Classic en Ronde van Vlaanderen, waar je in het slot meerdere (kassei)klimmetjes over moet.”
“In dat opzicht had ik Jasper graag eens zo’n ‘Vlaamse’ finale zien rijden, om te kunnen vaststellen hoe ver hij daarin kan komen. Ik kan amper vier renners selecteren en moet zeker zijn van die vier. Louter ‘iemand eens laten proeven van’ is geen optie.” Philipsen lijkt dus niet al te hard op een selectie te moeten hopen.
Van Aert en Evenepoel incontournable
Dat heeft natuurlijk ook veel te maken met het feit dat er geen 8 of 9, maar wel amper vier renners mogen worden geselecteerd. En dan zijn we als België zijnde nog bij de gelukkigen. Anderen mogen maar 3 (zoals Nederland, nvdr) of minder renners selecteren. Er zijn echter al twee zekerheden in de selectie van Vanthourenhout: Remco Evenepoel en Wout van Aert.
“Als je kijkt naar welke renners Tadej Pogacar en Van der Poel het dichtst benaderen en wie het die twee na een lange en zware wedstrijd met zekerheid nog lastig kan maken, kom je altijd uit bij Remco en Wout. Zo rijden er niet veel rond. Dat wij er twee van dat kaliber hebben in België, is een luxe. Het zijn ook onze twee sterkste tijdrijders”, laat hij daar geen discussie over bestaan.
Al is de tijdrit bij Van Aert wel wat afgebot, zo lijkt. “Mijn reactie is dan: wie zet je in de plaats? Als er morgen een Belg opstaat die Wout drie, vier keer op een minuut rijdt in een tijdrit, dan zeg ik: ‘goed, we herbekijken het’. Tot nader order heeft hij nog altijd méér dan recht op één van die twee tickets.”
