Die kans lijkt op voorhand alvast toch best groot te zijn. Niet in het minst omdat Van Aert gewoonweg beter tot zijn recht komt in ‘De Hel van het Noorden’. Zoals eerder aangegeven en wat we zondag opnieuw zagen: op de klimmetjes van de Ronde moet hij het al te vaak afleggen tegen explosievere types als Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar. Renners die bovendien ook enkele kilo’s lichter zijn, waardoor ze de opeenvolging van klimmetjes ook beter verteren.
Niets daarvan echter in Parijs-Roubaix. Een koers die geen meter omhoog loopt. De moeilijkheidsgraad ligt ergens anders en is uiteraard gekend: kasseistroken waarbij de stenen er soms van mijlenver lijken ingegooid te zijn.
LEES OOK: HET PARCOURS VAN PARIJS-ROUBAIX
Voor menig renner een absolute hel, voor de mannen die het kunnen is het een soort van speeltuin. Zoals voor Van Aert, die ondanks het feit dat hij er enkele dagen geleden al vrij vlug doorzakte in de Ronde voor ons komende zondag toch dé topfavoriet is. Nog een voordeel is alvast dat die verdomde Sloveen niet aan de start zal staan. Want wees maar zeker: ook in Roubaix zou je Pogacar al bij de topfavorieten kunnen rekenen.
Dat is dus niet het geval en zo zitten we qua topfavorieten enkel nog met het duo Van Aert-Van der Poel. Eerstgenoemde geven we een streepje voor, al staat de Nederlander daar uiteraard niet ver af. De wereldkampioen veldrijden steekt naar eigen zeggen in een geweldige vorm, iets wat ook wij als kijker de laatste weken al hebben kunnen aanschouwen.
Winst in Milaan-Sanremo, mee de E3 Saxo Bank Classic gekleurd en opnieuw een Ronde van Vlaanderen om u tegen te zeggen. Net zoals dat voor Van Aert het geval is, stond Van der Poel evenwel nog nooit op het hoogste schavotje in Noord-Frankrijk. In de epische moddereditie van 2021 – die in oktober plaatsvond – was een derde plaats zijn beste notering tot nu toe.
GROTE MOTOREN
Het zal u ongetwijfeld niet verrassen dat Van Aert en Van der Poel de absolute topfavorieten zijn voor zondag. Maar in tegenstelling tot wat in de Ronde van Vlaanderen het geval was, zijn er nu jongens die op voorhand dichter in de buurt kunnen worden geplaatst. In Vlaanderens Mooiste stond het immers in de sterren geschreven dan één van het trio Pogacar, Van der Poel of Van Aert zou zegevieren, in Roubaix zien we nog wel enkele gevaarlijke klanten.
Dat heeft deels te maken met de grotere onvoorspelbaarheid van de wedstrijd (mechanische pech, grote kans op valpartijen, etc), maar toch voornamelijk met het feit dat er nog heel wat grote motoren aan de start zullen komen. En dan kijken we in eerste instantie naar de man die het podium in de Ronde compleet maakte: Mads Pedersen. De Deen van Trek-Segafredo rijdt een heel constant voorjaar en treft met Roubaix de klassieker die het best aanleunt bij zijn capaciteiten, ook al kon de ex-wereldkampioen daar in het verleden nog niet voor een topnotering zorgen. Met een 51ste stek als beste uitslag oogt zijn balans zelfs behoorlijk magertjes.
Dringend tijd dus om daar verandering in te brengen, maar er komen zondag nog wel meer renners aan de start die de kasseien kunnen bedwingen. Of wat bijvoorbeeld gedacht van Filippo Ganna die de Ronde liet schieten om zich volledig te richten op de Helleklassieker. In Milaan-Sanremo verbaasde de Italiaan al vriend en vijand door naar een tweede plaats te knallen, in Roubaix kan de gepatenteerde tijdrijder zijn motor pas echt op toerental laten draaien.
TAL VAN KANDIDATEN
Wie de Ronde van Vlaanderen ook liet schieten was Dylan van Baarle. In zijn geval was dit evenwel uit noodzaak na een eerdere valpartij, één die hem schijnbaar echter ook niet van de startlijst van Roubaix zal houden. Met de winnaar van vorig jaar heeft Jumbo-Visma dus nog een groot wapen achter de hand om tot succes te komen. Tel daarbij ook nog de aanwezigheid van Christophe Laporte op en je weet dat de Nederlandse formatie alweer heel wat in de pap zal te brokken hebben.
Voor het eerst dit voorjaar kunnen ook twee renners van Soudal Quick-Step als echte kandidaat-winnaars worden aanzien. Yves Lampaert is altijd goed in Roubaix, al zijn de Goden hem daar nog niet bepaald gunstig gezind geweest om uiteindelijk ook effectief mee te dingen naar de zege. Van Kasper Asgreen zagen we in de Ronde dan weer dat de Deen stilaan terug op zijn topniveau zit en dus ook als een gevaarlijke klant moet worden bestempeld. Met Florian Sénéchal heeft de Belgische ploeg mogelijk zelfs nog een derde ijzer in het vuur.
Concurrentie mag vervolgens ook zeker worden verwacht uit de hoek van Stefan Küng en Matej Mohoric. Twee renners die ook vorig jaar de koers al mee wisten te kleuren respectievelijk als derde en vijfde over de meet kwamen. In Roubaix zijn er evenwel ook tal van verrassingen mogelijk. Namen die wij nog in ons achterhoofd hebben? Jasper Stuyven, Nils Politt, Florian Vermeersch, Arnaud De Lie, Sep Vanmarcke of zelfs Jasper Philipsen. Afspraak komende zondag, iets rond de klok van half twaalf!
DE STERREN VOOR PARIJS-ROUBAIX
*****
Wout van Aert
****
Filippo Ganna & Mathieu van der Poel
***
Matej Mohoric, Mads Pedersen & Dylan van Baarle
**
Kasper Asgreen, Stefan Küng, Yves Lampaert & Christophe Laporte
*
Jasper Philipsen, Nils Politt, Jasper Stuyven, Sep Vanmarcke & Florian Vermeersch
