Mats Buelinckx
Soudal-Quick Step kan nu al tevreden zijn over hun deelname aan de UAE Tour. Tim Merlier ging gisteren na een zinderende fotofinish aan de haal met de openingsetappe, vandaag reed 'the Wolfpack' naar de overwinning in de ploegentijdrit. En opnieuw was het één man die alle spotlights opeiste.
Onder leiding van een beresterke Remco Evenepoel (23) knalde Quick Step naar een uiterst nipte overwinning in het Midden-Oosten. EF Education-EasyPost eindigde immers op amper één seconde van de Belgische formatie. Maar de mannen van Patrick Lefevere begonnen verre van ideaal aan de gezamenlijke chronotest. "Klaas (Lodewyck, ploegleider red.) zei bij het tussenpunt dat we 10 seconds down lagen. Alleen wisten we toen niet of we voor of achter lagen, want down kan ook wijzen dat we in de groene cijfers zaten", vertelde de regerende wereldkampioen achteraf aan Sporza.
Evenepoel besloot in de slotkilometers dan maar zijn ploeg aan te sporen om sneller te rijden. De 'aerokogel van Schepdaal' fungeerde als motor van zijn ploeg en haalde bijzonder hoge snelheden. "Ik reed met het grootste voorblad, dus ik moest bij de stukken meewind wel de langste beurten doen. De snelheid ging toch geregeld richting de 70 km/u. Dat was gelukkig rap genoeg."
NAGELBIJTER
Ploegleider Lodewyck had wel gedacht dat het nipt ging worden, maar winnen met amper één seconde verschil is een ander verhaal. "We waren misschien iets te traag gestart, maar na het tussenpunt zijn we geleidelijk aan beginnen te versnellen. Iedereen reed een heel sterke tijdrit, maar als je iemand als Remco in de ploeg hebt, dan moet je die gebruiken. Hij maakte het verschil."
LEES OOK: Keuze van Pogacar verrast iedereen: ‘extreem late’ seizoensstart onthult
