WN Redactie
Gianni Vermeersch is inmiddels 33 jaar, maar denkt voorlopig nog niet aan het einde van zijn wielercarrière. De Belg van Red Bull-BORA-hansgrohe voelt zich nog altijd goed genoeg om op hoog niveau mee te draaien en wil zolang lichaam en hoofd het toelaten blijven koersen. Voor de periode daarna heeft hij wel al een opvallend idee: een eigen frituur beginnen.
Vermeersch behoort inmiddels tot de ervaren garde van het peloton. Dat besef komt soms hard binnen wanneer hij uitslagenlijsten bekijkt en de leeftijden van zijn concurrenten ziet. Toch is een concrete einddatum voorlopig niet aan de orde.
"Zolang ik voel dat ik geen moeite heb om op een deftige manier een wedstrijd te beëindigen, dat ik me er zelf goed bij voel en dat ik ook niet het gevoel heb dat mijn leven als renner een opoffering wordt, dan wil ik wel blijven doorgaan", legt hij uit.
Nieuwe ploeg zorgt voor extra motivatie
De overstap naar Red Bull-BORA-hansgrohe kwam voor Vermeersch wat dat betreft op het juiste moment. Na jarenlang in dezelfde omgeving te hebben gereden, was hij toe aan iets nieuws. "Het was een moeilijke stap om te maken, maar ik voelde wel dat ik op een leeftijd gekomen was waarop alles niet meer zo vanzelfsprekend is. Misschien was het voor mezelf goed om een nieuwe uitdaging te vinden."
Met een andere fiets, nieuwe schoenen, een nieuwe trainer en een compleet andere omgeving kreeg Vermeersch naar eigen zeggen opnieuw extra motivatie. Ook sportief kijkt hij tevreden terug op zijn overstap. "Ik heb een goede overstap gemaakt. Mooie resultaten behaald, ook in dienst van de ploeg. Ik spreek wel van een geslaagde overstap."
Ook het veldrijden wil de voormalige wereldkampioen gravel voorlopig niet helemaal loslaten. Een beperkt crossprogramma in de winter ziet hij zelfs als een manier om zijn intensiteit en techniek op peil te houden.
Van profrenner naar frituuruitbater?
Voor wanneer het profleven uiteindelijk wél stopt, ligt er alvast een opvallend alternatief klaar. Vermeersch speelt al langer met het idee om een eigen frituur te openen. "Onze vrienden weten dat ik graag een frituur zou beginnen", vertelt hij lachend. Helemaal uit het niets komt dat idee niet. Zijn ouders overwogen vroeger hetzelfde, maar zagen ervan af omdat het moeilijk te combineren was met de jonge Gianni die ieder weekend naar veldritten moest.
Volgens Vermeersch heeft die beslissing mogelijk zelfs zijn wielercarrière bepaald. "Waren mijn ouders een frituur begonnen, dan was ik waarschijnlijk niet de renner geweest die ik nu ben. Misschien zelfs helemaal geen coureur."
Toch is het idee blijven hangen. "Als ik naar de frituur ga, denk ik altijd dat ik mezelf daar ook zie staan. Na de carrière, babbeltjes slaan met de klanten."
Een naam voor de zaak is er nog niet, maar over zijn eigen bestelling hoeft Vermeersch alvast niet lang na te denken: een Bicky Burger met een friet Julientje.
Voorlopig hoeft hij de friteuse echter nog niet aan te zetten. Vermeersch voelt zich nog altijd renner en wil zolang hij competitief blijft vooral blijven doen wat hij het liefste doet: koersen.
