De eerste rit in lijn in de Tour Down Under was een prooi voor Phil Bauhaus. In de straten van Tanunda was hij Caleb Ewan en Michael Matthews te snel af in de spurt. Alberto Bettiol blijft leider in de Australische rittenkoers.
De Australische zomer was een feit en dat betekende dat twee sportevenementen Down Under elkaar weer zouden kruisen: enerzijds waren de Australian Open in het tennis bezig, anderzijds was er de Santos Tour Down Under, zoals de World Tour-wedstrijd volledig heet. 6 dagen lang in de verschroeiende hitte, met etappes vrijwel allemaal in de streek rond Adelaide. Daar werd gister de proloog afgewerkt, die een prooi was voor Alberto Bettiol van EF Education-EasyPost.
Met de Italiaan in de okergele leiderstrui gingen we in rit 2 op pad van Tanunda, naar Tanunda. Eerst een plaatselijke lus, met daarna vier identieke lokale rondes als recept voor wat waarschijnlijk een sprintersrit zou worden. Kon nog roet in het eten gooien: Menglers Hill. Bijna vijf kilometer aan bijna vijf procent, zou dat voor brokken gaan zorgen?
NERVEUZE KOERS
Terwijl in het begin van de bijna 150 kilometer tellende etappe wat renners probeerden weg te geraken, maar er niet in slaagden, was de eerste noemenswaardige gebeurtenis een valpartij van een tiental renners. Waren er onder meer bij betrokken: Jordi Meeus, de sprinter van Bora-Hansgrohe en Gerben Thijssen, sprinter van Intermarché-Circus-Wanty. Twee snelle mannen van Belgische komaf die tegen het dek sloegen, als dat maar goed kwam. Met Patrick Bevin van Team DSM hadden we als gevolg van die crash een eerste opgever.
Er was sprake van een solovluchter: Nans Peters, de Franse klimmer van AG2R Citroën Team, ging op voor een eenzame dag. Hij werd echter snel bij de kraag gevat, doordat er stevige wind stond en dit meer dan eens voor pogingen tot waaiervorming zorgde in het peloton. Het Australische talent van INEOS-Grenadiers Luke Plapp zorgde er onderweg voor dat hij vanaf de tweede rit de bergtrui zou mogen dragen. Of dit ook betekende dat hij daarom niet de vooruitgeschoven klassementsman van de Britse ploeg zou zijn later deze week, moest nog blijken.
EERSTE KEER SPRINTENThe second crown for the efex King of the Mountain has gone to Alessandro Covi for @TeamEmiratesUAE 👑🚵♂️@ziptrak | @SantosLtd #TourDownUnder pic.twitter.com/n5tzSITyUD
— Santos Tour Down Under 🚴🚴♀️ (@tourdownunder) January 18, 2023
Op de laatste passage van Menglers Hill bleef het peloton opnieuw gesloten, simpelweg omdat de weg nooit dermate omhoog ging dat de klimmers hun kans konden wagen. De sprinterstreintjes hadden zich al gevormd met nog 15 kilometer te gaan. De nerveuze wedstrijd die het tot dan toe was geweest, zou nog erger worden omdat alle sprinters hun eerste kans op zegebloemen in de World Tour van 2023 roken.
Soudal-Quick Step trok de sprint op gang, zij hadden het talent Stan Van Tricht bij zich als snelle man. Na een zware valpartij met opnieuw Meeus, kwam de sprint op gang. Phil Bauhaus ging van ver aan en kreeg al snel de concurrentie van Michael Matthews, waarna een fotofinish volgde. De Duitser van Bahrain-Victorious bleek als eerste zijn voorwiel over de meet te hebben gedrukt.
Here is a look at that last kilometer! It's not one to be missed! Amazing win for Phil Bauhaus!@ziptrak | @SantosLtd #TourDownUnder pic.twitter.com/CrQb4MDY6J
— Santos Tour Down Under 🚴🚴♀️ (@tourdownunder) January 18, 2023
