WN Redactie
Noemi Rüegg heeft opnieuw de Santos Tour Down Under voor vrouwen op haar naam geschreven. In de lastige slotrit rond Campbelltown klopte de Zwitserse van EF Education-Oatly in een tactisch steekspel drie rensters van UAE Team ADQ en stelde ze zo haar eindzege veilig. Mavi Garcia en Paula Blasi mochten mee het podium op, maar kwamen in de finale net tekort tegen een koelbloedige Rüegg.
De kaarten lagen nochtans helemaal anders bij het ingaan van de slotdag. Ally Wollaston had na twee opeenvolgende ritzeges een comfortabele voorsprong in het klassement en leek op weg naar de eindzege. Maar de Tour Down Under is zelden een gelopen koers, zeker niet wanneer Corkscrew Road twee keer op het menu staat.
UAE zet de koers in brand
In de rit van 126,5 kilometer van Norwood naar Campbelltown nam UAE Team ADQ al vroeg het heft in handen. Op de dubbele passage van Corkscrew Road, met zijn steile stroken en technische afdaling, werd het tempo steeds verder opgevoerd. Wollaston moest al op de eerste beklimming passen en zag haar leiderstrui in rook opgaan. Uiteindelijk zou de Nieuw-Zeelandse meer dan zeven minuten verliezen en volledig uit de strijd verdwijnen.
Voorin bleven vier rensters over: Rüegg tegen een drievoudige overmacht van UAE met Mavi Garcia, Paula Blasi en Dominika Wlodarczyk. Het leek een ideale situatie voor de ploeg uit de Emiraten, maar geen van de drie slaagde erin de Zwitserse definitief te lossen. Bergop hield Rüegg stand, bergaf bleef ze foutloos en alert.
Rüegg maakt het af
Op de laatste kilometers richting Campbelltown probeerde UAE het nog met tempoversnellingen en kleine prikken, maar Rüegg gaf geen krimp. Ze liet zich niet verleiden tot overhaaste reacties en gokte alles op haar sprint. Met succes. In de korte maar venijnige eindsprint was ze duidelijk de sterkste, waarmee ze niet alleen de ritzege pakte, maar ook voor het tweede jaar op rij de eindoverwinning veiligstelde.
Achter het podium eindigde Sarah Van Dam namens Visma | Lease a Bike knap als vijfde in het algemeen klassement. Nina Buijsman werd zesde, Lotte Claes sloot de ronde af op plek tien. Maar alle aandacht ging uit naar Rüegg, die bewees dat ze ook tegen numerieke minderheid overeind blijft en opnieuw haar naam onder de erelijst van de Tour Down Under zette.
