WK Vrouwen: maken Vollering en Oranje komaf met pijnlijke blaam?

Zaterdag is het aan de vrouwen om het wereldkampioenschap in Kigali kleur te geven. Namens België reist Lotte Kopecky niet af naar Afrika. Voor de Noorderburen Nederland ligt de druk dan weer wel hoog: Demi Vollering behoort tot de topfavorieten, gesteund door een sterke ploeg. Toch is de concurrentie dit jaar groter dan ooit, met Frankrijk als de nieuwe supermacht. We krijgen sowieso een nieuwe kampioene, want Kopecky laat Rwanda dus aan zich voorbijgaan.

LEES OOK: WK mannen: Sloopt Evenepoel opnieuw de veelvraat Pogacar?
Parcours: Kigali is moordend

Met 164,6 kilometer en 3.350 hoogtemeters wacht misschien wel de zwaarste eendagskoers ooit in het vrouwenpeloton. Geen aanlooplus, geen rust, enkel elf rondes van 15,1 kilometer door de Rwandese hoofdstad. Elke keer dezelfde scherprechters: de Côte de Kigali Golf (800 meter aan 8,1%) en de kasseien van de Côte de Kimihurura (1,3 kilometer aan 6,3%).

Tel daar een oplopende slotkilometer bij op, en je weet dat dit een WK wordt voor de pure klimsters met inhoud. De brede afdalingen maken dat er amper herstelmomenten zijn: wie zich opblaast, betaalt direct de prijs.

Vollering de logische favoriete

De Nederlandse bondscoach Laurens ten Dam liet aanvankelijk in het midden wie de uitgesproken kopvrouw van zijn ploeg moest zijn. Maar met Marianne Vos en Puck Pieterse afwezig, en Riejanne Markus en Femke de Vries als vervangers, is het duidelijk dat Demi Vollering de grootste kanshebber is in het Oranje.

Vollering beschikt over een indrukwekkend palmares in zware eendagskoersen. Luik-Bastenaken-Luik en de Waalse Pijl zijn al vaker haar terrein geweest. Het WK is echter nog altijd een ontbrekende titel. Met Anna van der Breggen als meesterknecht of alternatieve optie, plus Kastelijn, Rooijakkers en De Vries in de breedte, staat er een sterk blok dat koerssituaties kan uitspelen.

Franse supermacht met Ferrand-Prévot

De grote uitdager van Nederland is Frankrijk. Pauline Ferrand-Prévot toonde in de Tour de France Femmes dat ze bergop de beste kan zijn. Daarbij heeft ze met Labous, Kerbaol, Squiban en Muzic een luxe-ondersteuning die bijna ongeëvenaard is. Waar Nederland vooral rond Vollering lijkt te draaien, kan Frankrijk met de breedte van de ploeg de koers hard maken én meerdere afmakers naar voren schuiven.

Ferrand-Prévot verkeert bovendien in bloedvorm en lijkt op een roze wolk te leven na haar verloving met Dylan van Baarle. Dat geeft moraal, en misschien wel vleugels.

Outsiders met gevaarlijke punch

Marlen Reusser heeft in Kigali al een gouden tijdrit achter haar naam. Dat maakt haar een renner om serieus rekening mee te houden in de wegwedstrijd. Zwitserland kan bovendien rekenen op Chabbey als aanvallende kracht.

Verder zijn vaste waarden als Elisa Longo Borghini (Italië), Liane Lippert (Duitsland) en Kasia Niewiadoma (Polen) altijd gevaarlijk op dit soort selectieve parcoursen. Antonia Niedermaier – nog piepjong – kan in dit soort heuvelachtige krachttochten zomaar verrassen.

Ook de Afrikaanse troefkaarten mogen niet worden vergeten. Kimberly Le Court Pienaar boekte dit seizoen klinkende zeges en richt zich volledig op dit WK. In een thuiscontinent, met het publiek op de heuvelflanken, kan zij voor een sensatie zorgen.

Strijd tussen Nederland en Frankrijk

Alles lijkt te wijzen op een clash tussen Nederland en Frankrijk. Vollering heeft de klasse en de ervaring, Ferrand-Prévot het momentum en de ploeg. Maar een WK heeft zijn eigen wetten: koerssituaties, valpartijen of onverwachte aanvallen kunnen alles omgooien. Voor het peloton is Kigali een martelgang, voor de kijkers een belofte op spektakel. Op naar een mooie koers!