Stan Strubbe
Jonas Vingegaard geldt als topfavoriet voor de Tour de France, maar volgens zijn ploegmaat Tiesj Benoot ligt de grootste dreiging misschien wel in de eerste week. In een gesprek met In de Leiderstrui waarschuwt de meesterknecht van Visma | Lease a Bike voor een openingsfase vol valpartijen en chaos. “Ik heb schrik.”
Overleven
De Tour start dit jaar in het vlakke noorden van Frankrijk, met ritten richting Boulogne-sur-Mer, Duinkerke en Rouen. Daarna volgen Normandische wegen, de Mur-de-Bretagne en pas vanaf dag twaalf duikt het peloton écht de bergen in. Precies die aanloop baart Benoot zorgen. “Dat lijkt misschien eenvoudig op papier, maar dat wordt chaos,” zegt hij. “Iedereen vecht om vooraan te zitten, en dan moet je gewoon geluk hebben.”
Benoot verwijst naar het beruchte Tourbegin in Bretagne (2021), waar hij zelf uitviel na meerdere valpartijen. “Dat was verschrikkelijk. Er lagen toen op dag twee al 120 man op de grond. Dát vrees ik nu opnieuw.” De start in Italië vorig jaar verliep volgens hem veel rustiger. “Daar zat iedereen al wat meer op zijn plek. Hier zal dat niet het geval zijn.”
Vingegaard moet de storm zien te doorstaan
Voor klassementsmannen als Vingegaard is de opdracht helder: zonder kleerscheuren overleven tot de eerste rustdag. “Als je die haalt zonder iets voor te hebben, is je Tour al voor drie vierde geslaagd,” stelt Benoot. De Deen wordt gezien als een van de belangrijkste concurrenten van Pogacar, maar de echte test komt volgens de ploeg pas in rit tien, met aankomst op de Hautacam.
Tot die tijd wordt het positioneren, duwen, trekken en hopen op een portie geluk. “Iedere ploeg wil vooraan zitten,” zegt Benoot. “Maar dat wil iedereen, en daar ontstaat de ellende.” Visma | Lease a Bike bereidde zich in Sierra Nevada al uitgebreid voor op deze aanloop. “We weten dat het gevaarlijk is. Nu is het kwestie van uit het gedrang blijven.”
“Om de zoveel jaar krijgen sprinters ook hun zin”
Benoot plaatst de chaotische openingsweek ook in perspectief. “Ik begrijp het wel: de organisatie wil ook eens een Tourstart waar de sprinters de gele trui kunnen dragen. Dat verdienen ze. Cavendish was ook ooit wereldkampioen. Maar het is jammer dat het opnieuw ten koste gaat van veiligheid.”
Volgens de Belg komt de eerste ‘echte’ selectiedag pas op Quatorze Juillet, traditioneel een belangrijke dag voor het Franse publiek én voor de klassementsrenners. “Tot dan is het vooral stress, overleven en hopen dat het lot je goedgezind is.”
