Met Wout van Aert en Matteo Jorgenson terug in de selectie van Visma | Lease a Bike, wordt de E3 Saxo Classic voor hen een kans om zich te meten met de absolute toppers van het klassieke voorjaar. De Belgische ploeg wil zich na een lastige start in het seizoen opnieuw laten zien tegen renners zoals Mathieu van der Poel, Tadej Pogačar en Filippo Ganna.
Grischa Niermann, Head of Racing bij het team, heeft vertrouwen in zijn renners, maar erkent de kracht van de concurrentie. "Wij weten dat onze mannen goed in orde zijn; we gaan er vanuit dat zij klaar zijn om de strijd aan te gaan. Het optreden van Pogacar, Van der Poel en Ganna was indrukwekkend, daar kun je alleen maar chapeau tegen zeggen. Maar het was ook weer niet indrukwekkender dan ik had verwacht. Voor mij is duidelijk dat Pogačar en Van der Poel de topfavorieten zijn en wij momenteel niet", zegt Niermann.
Grote verwachtingen
De ploeg had grote verwachtingen voor Olav Kooij tijdens de afgelopen Milaan-San Remo, met een mogelijke sprintzege in het vooruitzicht. Maar een vroege aanval op de Cipressa bracht Van der Poel, Ganna en Pogačar weg van de rest. Niermann was onder de indruk van het niveau van die drie, maar blijft realistisch over de kansen van zijn team. "Voor mij is duidelijk dat Pogačar en Van der Poel de topfavorieten zijn en wij momenteel niet. Dat is prima," geeft hij eerlijk toe.
Hoewel Visma | Lease a Bike niet als topfavoriet wordt beschouwd, blijft de ploeg overtuigd van hun capaciteiten. "Desondanks hebben wij ook heel goede renners," vervolgt Niermann. Hij is van mening dat zijn kopmannen in staat zouden zijn om mee te strijden met het sterke trio in Milaan-San Remo, al blijft het natuurlijk moeilijk om achteraf te zeggen hoe het had kunnen verlopen. De ploeg gelooft dat ze de komende weken kunnen meedoen om de overwinningen, met vertrouwen in hun vorm.
Vertrouwen
Met het vertrouwen in hun renners reist Visma | Lease a Bike naar de E3 Saxo Classic, waar de prestaties van Matteo Jorgenson en Wout van Aert belangrijk zullen zijn. "Matteo heeft voor het tweede jaar op rij Parijs-Nice gewonnen. Hij staat er heel goed voor. Wout heeft een goed trainingsblok achter de rug en staat er ook goed voor," zegt Niermann.
Toch blijft het voor Van Aert spannend, aangezien zijn prestaties in het Openingsweekend niet de gewenste topvorm lieten zien. Niermann erkent dat Van Aert nog niet op zijn beste niveau was, maar verwacht dat hij in de komende klassiekers wel kan overtuigen.
Rolverdeling
De rolverdeling binnen het team is duidelijk: Jorgenson en Van Aert zijn de kopmannen, met Tiesj Benoot en Dylan van Baarle als belangrijke ondersteunende renners. "We hebben vier heel sterke renners voor deze wedstrijden. Met Visma | Lease a Bike proberen wij altijd vanuit het collectief te winnen," legt Niermann uit.
De ploeg is van plan om niet slechts met één renner te koersen, maar als een blok, zodat ze altijd invloed kunnen uitoefenen op de koers. De E3 Saxo Classic is voor hen een belangrijke kans om te laten zien waar ze staan in vergelijking met de concurrentie.
Belangrijke meting
Niermann benadrukt dat de E3 Saxo Classic een wedstrijd op zich is, ongeacht de uitkomst richting de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. "Dit is een grote wedstrijd op zich die wij heel graag willen winnen," zegt hij.
Hoewel Van Aert de E3 al twee keer gewonnen heeft, is het voor de ploeg belangrijker om als team goed voor de dag te komen. Of dat nu met een podiumplek eindigt of niet, de focus ligt op het leveren van een sterke prestatie als collectief. "Wat ik gewoon graag wil zien is dat wij als ploeg een rol spelen in de finale," concludeert Niermann.
