Mats Buelinckx
Soudal Quick-step zal de komende maanden niet kunnen rekenen op Remco Evenepoel. De 'Kannibaal van Schepdaal' herstelt nog steeds van zijn aanvaring met een Bpost-wagen. Ilan Van Wilder, generatie -en streekgenoot van Evenepoel, krijgt daardoor de kans om zich te bewijzen als kopman.
Door het ontbreken van Evenepoel in de eerste maanden van het nieuwe wielerseizoen moeten ze bij Soudal Quick-Step out of the box denken. Ilan Van Wilder krijgt de kans om zichzelf te bewijzen als kopman in de Ronde van de Algarve (19/02 tot 23/02).
Kansen grijpen
"In zo goed als alle wedstrijden die ik nu ga rijden, krijg ik een vrije rol: de Algarve, Parijs-Nice, de Ronde van het Baskenland. Ik krijg de vrijheid om daar mijn ding te doen, en mijn limieten op te zoeken. En dat ga ik zeker benutten", liet Van Wilder nog optekenen bij Het Nieuwsblad voor de start van het nieuwe seizoen.
Maar de rol van Evenepoel overnemen wordt allesbehalve een gemakkelijke opdracht. "Neen, dat gaat niet gemakkelijk zijn", gaat Van Wilder verder. "Maar we doen ons best. Door de afwezigheid van Remco gaat iedereen nu een beetje meer verantwoordelijkheid krijgen. Het is aan ons om die kansen te grijpen. En hopelijk is Remco dan terug tegen de Waalse klassiekers."
De 24-jarige Van Wilder bewees in het verleden al dat de Ronde van de Algarve hem moet liggen. In 2023 werd hij er nog knap derde. "Maar ik ben benieuwd waar ik kan eindigen in koersen als Parijs-Nice en Baskenland, wedstrijden van een heel hoog niveau."
Ambities
De doelen van Van Wilder zijn alvast duidelijk. "Ik heb de laatste twee, drie jaar in bijna alle rittenkoersen waar ik een kans heb gekregen de top 5 gehaald. Die regelmaat is iets wat ik wil voortzetten. Of misschien zelfs hoger trekken: richting het podium. Dat zou mooi zijn, al wordt het niet gemakkelijk in koersen voor de WorldTour."
