Mats Buelinckx
Lance Armstrong is misschien wel de bekendste dopingzondaar ooit in de geschiedenis van het wielrennen. Volgens José Azevedo, de Portugese knecht die twee jaar naast de Amerikaan koerste, was er van een dopingcultuur echter geen sprake.
En dat is op z'n minst een opvallende uitspraak te noemen. Armstrong won zeven keer de Tour de France met US Postal, maar zag al z'n overwinningen ontnomen worden nadat aan het licht kwam dat hij en z'n ploegmaten op consistente basis doping gebruikte.
Nooit gezien
Azevedo werd zelf vijfde en zesde in de Tour de France merkte echter niets van de dopingcultuur. Dat vertelt hij in een interview met O Jogo. "Als ik vandaag de dag weet dat Armstrong verboden middelen gebruikte, was dat omdat hij dat zelf heeft gezegd. Want ik heb het nooit gezien."
"Ik ben binnen het team nooit lastig gevallen met dopingproducten. Het was iets wat ik volledig miste. Ik had mijn missie in het team, mijn kalender, mijn verantwoordelijkheden. Ik ging naar koersen en ik kende mijn plaats en wat er van me verwacht werd: Armstrong helpen winnen."
Dopingcultuur
De Portugese luxeknecht beweert stellig dat er van een 'dopingcultuur' absoluut geen sprake was bij US Postal. "Renners zijn vaak thuis, want daar trainen ze. Ik weet niet wat er in andermans huis gebeurde. Ik kan alleen voor mezelf spreken. En ik ga niks slechts over Armstrong zeggen, want als persoon en als teamgenoot was hij voor mij de beste die er is."
"Hij gedroeg zich nooit als een ster, hij toonde nooit een gebrek aan respect voor ons. Nu wordt het gezien als de grootste fraude in de sport. Iedereen is vrij om te oordelen. Ik heb veel respect, aandacht en bewondering voor Armstrong", ging de Portugees verder.
"Ondanks de fouten die hij maakte, mogen we niet vergeten dat hij als atleet veel potentieel had. Als ik zou winnen door alleen maar doping te nemen, zou het niet de moeite waard zijn om te trainen. Iedereen zou dan kampioen kunnen zijn", besloot Azevedo.
