Youri van den Berg
Mathieu van der Poel kende vorig jaar een bijzondere dag in Hulst. Aldaar werd hij namelijk door een select groepje 'crossfans' uitgejoeld, en tot overmaat van ramp zelfs bekogeld met vloeistoffen.
Als gevolg van die narigheden besloot MVDP destijds om te spugen richting die mensen in kwestie. En dit jaar besloot de wereldkampioen dan weer om de Zeeuwse wedstrijd aan hem voorbij te laten gaan.
LEES OOK: Van der Poel en Pogacar trekken samen ten strijde: dit is hun doel
Niet in Hulst, wel in Zonhoven en MolVan der Poel maakt immers zijn rentree in Zonhoven, één dag na Hulst. Zou het overslaan van Hulst te maken hebben gehad met dat spuugincident? ''Dat heeft er zeker mee te maken'', antwoordt organisator Bram De Brauwer bij In de Leiderstrui.
Het bezoekersaantal van deze editie is namelijk een stuk lager dan bij vorige edities. ''Dat komt uiteraard door het thuisblijven van Mathieu. Daar moeten we ook niet flauw over doen. Zonhoven heeft Mathieu en Mol (op maandag 23 december, red.) heeft zelfs Wout en Mathieu.''
''De ticketverkoop van Mol ging erg hard toen bekend werd dat ze beiden zouden rijden'', vervolgde De Brauwer, die dat vorig jaar bij zijn Vestingcross zelf ook merkte. ''Toen Mathieu laat bekend maakte dat hij hier zou rijden, hebben wij in die laatste 72 uur ook vijf tot zes duizend tickets verkocht. Alleen door de bekendmaking.''
Geen bericht vanuit kamp-Van der Poel
Heeft kamp-Van der Poel dan nog iets specifieks laten weten aan De Brauwer en co? Niet per se. ''We hebben zelf contact opgenomen met zijn management. We hopen dat het niks te maken heeft met het incident van vorig jaar. We zouden er alles aan doen om te voorkomen dat dat weer zou gebeuren.''
Dat laatste is sowieso het geval. De organisatie nam de nodige maatregelen om soortgelijke incidenten te voorkomen. ''Mathieu heeft hier zes keer gewonnen en we hebben altijd een goede band gehad met Mathieu. Hij heeft hier zelfs zijn vriendin leren kennen, dus we waren wel teleurgesteld dat hij hier niet zou starten. Er zal wel een reden voor zijn'', sloot De Brauwer af.
