We zitten vier dagen voor De Ronde van Vlaanderen, een hoogdag voor tal van landgenoten en wielerfans tout court. Waar er normaliter echter een spanning van jewelste hangt is dit sedert woensdag omgeslagen in een sfeer van verslagenheid. Het voorval met Wout van Aert hakt er diep in.
Nieuw Ronde-trauma
Vooraleerst dient uiteraard ook duidelijk te worden gemaakt dat Van Aert niet het enige slachtoffer was van de zware valpartij in Dwars door Vlaanderen. Ook Jasper Stuyven mag een kruis maken door zijn voorjaar, voor Mads Pedersen en Biniam Girmay lijken hun kansen op winst in De Ronde flink gefnuikt. Daarnaast gingen ook Brent Van Moet, Gianni Vermeersch, Michele Gazzoli, Alex Kirsch, Anthony Turgis en Harry Sweeny hard tegen het asfalt.
En toch gaat alle aandacht naar die ene man. Logisch gezien hij als grootste Belgische hoop gold op winst in De Ronde. Maar laten we eerst even terugkeren naar twee jaar geleden. Ook toen werd de wielerwereld flink door elkaar geschud door slecht nieuws omtrent Wout van Aert. Toen wél als enige geslagene, corona als grote boosdoener. Ook toen kwam het nieuws er rond 1 april, helaas was er van een flauwe mop geen sprake. Geen Ronde voor Wout.
Een collectief wielertrauma waarvan er nog steeds resten te bespeuren zijn, zowel bij hemzelf als bij de grote menigte. Van Aert had in de aanloop naar De Hoogmis namelijk zoveel indruk gemaakt dat het die zondag ging gebeuren. Om die kans dan zo te worden ontnomen, bikkelhard is het. We zijn intussen twee jaar verder en net wanneer die wonde eindelijk volledig dicht leek te gaan groeien, wordt ze aan 70 km/u terug opengereten.
Eeuwig vraagteken
Dat zowel letterlijk als figuurlijk. Evenveel indruk als in 2022 had Van Aert dan nog wel niet gemaakt, maar dat is niet onlogisch. Er werd dit jaar immers gekozen voor een andere voorbereiding en latere hoogtestage. Om zo in De Ronde en Parijs-Roubaix echt op de top van zijn kunnen te zijn. Of dat het geval was geweest zal helaas voor altijd een vraagteken blijven. Of toch op z’n minst tot volgend jaar.
Het is evenwel maar zeer de vraag of ze het bij Visma-Lease a Bike nogmaals zullen aandurven om het zo aan te pakken. Want wat woensdag onvermijdelijk ook heeft bewezen is dat het onheil steevast kan toeslaan. En daar sta je dan met je voorbereiding.
Dat is momenteel echter nog van geen tel. Hetgene wat nu overheerst is geslagenheid en frustratie. Dat zal in de eerste plaats voor Van Aert zelf het geval zijn. Of hij het straks over zijn hart zal krijgen om de televisie aan te zetten en rustig naar de koers te kijken valt sterk te betwijfelen.
Verbroedering
Het is alvast een wederkerend gegeven bij tal van wielerfans. De televisie gaat zondag niét aan! Zo groot is de teleurstelling. Terecht, en begrijpelijk. “Het is echt kut. Wout is een goeie vriend en ik gun het hem zo hard om de Ronde en Roubaix te winnen. Hij zat op dit moment echt in de vorm van zijn leven”, wist ploegmakker Tiesj Benoot te vertellen. Hij verwoordt het gevoel van vele mensen.
Waar er normaliter bij fans van de tegenpartij – in dit geval van Mathieu van der Poel – ook de nodige animositeit is, valt daar op dit moment weinig of niets van te merken. Het onderlinge respect tussen supporters en wielerfans is dan toch ook nog daar. Toch een lichtpunt om mee te nemen uit deze situatie. Want wanneer concurrentie haat wordt, zijn er alleen maar verliezers.
Of de blik komende zondag alsnog niet richting Ronde gaat durven we evenwel te betwijfelen. Tijd heelt alle wonden, en voor menig wielerfan kan diezelfde Ronde alvast een pleister betekenen. Voor Van Aert zelf zal er meer tijd nodig zijn, hopelijk krijgt hij die ook. Want naast de fysieke schade zal het mentale oplapwerk immens zijn.
