Matthijs Klerkx
Na de laatste spurterskans is het in deze Tour de France voor het gehele vervolg aan de klimmers en tijdrijders. Wie zet als eerste voet aan grond in de Alpen?
We zijn nu toch echt bezig aan de laatste dagen van deze enerverende Tour de France. Er staan eigenlijk nog twee vragen open: krijgt Tadej Pogacar nog een slecht moment? En houdt Remco Evenepoel vast aan de derde plaats in het klassement?
Start
De start van de laatste woensdagrit in deze Tour heeft Saint-Paul-Trois-Châteaux als gastheer. We zijn dan in het departement van de Drôme, in de streek die Tricastin wordt genoemd als aandenken aan de Gallo-Romeinse bevolking genaamd de Tricastini.
Dat is ook waar het tweede deel van de naam van deze gemeente vandaan komt. Het eerste gedeelte slaat terug op de bisschop Paulus. Saint-Paul-Trois-Châteaux komt voor de vijfde keer voor in de geschiedenis van de Tour de France.
Het toeval wil dat de vier eerdere malen ook telkens de start van een etappe betrof. De laatste keer? Toevalligerwijs was dat drie jaar geleden in een rit naar de finishlocatie van de zestiende etappe van deze Tour, Nîmes. Nils Politt was de winnaar. 
De aankomst
De eerste halte in de Alpen, buiten natuurlijk Valloire dat in de vierde etappe de aankomst verzorgde, is Superdévoluy. Niet per se bekend van de wielersport, maar vooral als wintersportoord.
Superdévoluy is in feite de uitbouw van het in de jaren ’60 reeds bestaande ‘Le Dévoluy’. Het was een heus skistation dat leidend was voor de vernieuwing op wintersportgebied in de Franse Alpen.
Als aankomstplaats debuteert dit oord in de Tour de France, wel was er al twee keer eerder de aankomst gelegen in het Critérium du Dauphiné; in 2013 won Samuel Sánchez op deze plek, drie jaar later was Steve Cummings zijn opvolger. 
De route
Vanuit startplaats Saint-Paul-Trois-Châteaux gaat het de hele dag oostwaarts richting het Alpen-gebied. Langzaam maar zeker zoeken we de hoogte op, al is het eerste deel van de etappe meer dan goed te doen. De Supersprint in Veynes na 115 kilometer zorgt waarschijnlijk niet eens meer voor strijd, daar Biniam Girmay de groene trui overduidelijk in handen heeft.
Vanuit Gap gaat het even naar beneden, alvorens de Col Bayard wordt aangedaan. Tweede categorie, bijna zeven kilometer aan meer dan zeven procent: een mooi begin. Even later ligt bij het buiten rijden van Poligny de echte finale te wachten.
De Col du Noyer – met bonificatieseconden op de top – is zeven en een halve kilometer lang aan meer dan acht procent gemiddeld. Vanaf daar is het afdalen naar Saint-Étienne-en-Dévoluy om de slotklim op te draaien. Deze stelt niet heel veel voor, maar vormt alsnog een aantrekkelijke afsluiter. 
De favoriet
Hoewel ze dit jaar bepaald niet in de kaart gespeeld worden, lijkt ons dit een uitgelezen mogelijkheid voor de betere klimmers onder de aanvallers. We vermoeden immers dat zowel UAE Team Emirates als Team Visma | Lease A Bike haar zinnen hier niet zet op ritwinst.
Ons lijkt de grootste kans toe te behoren aan Richard Carapaz. De Ecuadoriaan droeg al eens het geel, leek in de Pyreneeën enorm sterk en heeft zowel goede klimmersbenen als een venijnig eindschot.
De outsiders
Zoals vaak in een vluchtersrit zijn de favorieten talrijk. Wat dacht je van Carapaz’ teamgenoot Ben Healy? Ook hij heeft de klimmersbenen gepaard aan explosiviteit, al wil dat in een eindspurt nog wel eens tegenvallen.
Natuurlijk blijven dergelijke etappes koffiedik kijken; kan bijvoorbeeld een Simon Yates hier wat, of moeten we meer denken aan een type Romain Grégoire? Jai Hindley was goed in de Pyreneeën, maar Movistar Team kon met Oier Lazkano en Javier Romo ook twee goede mannen op de been brengen.
Bij Israel-Premier Tech zit met Stephen Williams iemand die we deze Tour nog niet zagen. Dat kunnen we van Kévin Vauquelin niet zeggen. Romain Bardet zal zich net als Tobias Halland Johannessen nog eens willen laten zien deze Tour de France, terwijl met Jordan Jegat een van onze Sporza Wielermanager-tips ook kansen heeft. 
De sterren
Dat zorgt voor de volgende sterrenverdeling:
****
Richard Carapaz
***
Ben Healy & Oier Lazkano
**
Jai Hindley, Tobias Halland Johannessen & Kévin Vauquelin
*
Romain Bardet, Romain Grégoire, Jordan Jegat & Javier Romo
De televisie
De volledige Tour de France is van de eerste tot de laatste kilometer live te volgen via Eurosport en HBO Max. Vanaf 12:15 uur gaat men daar live met in de finale het commentaarduo Jan Hermsen en Bobbie Traksel.
De VRT is er niet iedere kilometer van de Tour bij en pikt op deze dag later in. Vanaf 13:30 uur draait het op Canvas en later op Één om de commentatoren Renaat Schotte en José De Cauwer. Ook de Nederlandse omroep NOS zal de Tour uitzenden.
Vive le Tour, geniet van de koers!
