De Vlaamse Hoogmis is bijna daar. Nog anderhalve week en dan staat de Ronde van Vlaanderen op de agenda. Eerst tijd voor de mini-editie: de E3 Saxo Bank Classic. Meteen ook een eerste clash tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel.
Bij wielerliefhebbers ook wel bekend als de E3 Prijs. De laatste jaren steevast 9 dagen voor de Ronde afgewerkt, met 2 dagen na de E3 natuurlijk Gent-Wevelgem en dan op de woensdag nog eens Dwars door Vlaanderen als ultieme voorbereiding op de Ronde.
De grote recordhouder in Harelbeke is Tom Boonen. De Bom van Balen won van 2004 tot en met 2007 steevast de laatste grote afspraak voor de Ronde en deed dit in zijn topjaar 2012 nog eens dunnetjes over. Met Rik van Looy (4 maal), Fabian Cancellara en Jan Raas (beiden 3 keer) als andere slokoppen op de erelijst wordt onderstreept hoe goed bezet de E3 Prijs altijd was en nog steeds is.
Parcours
Zoals gezegd betreft de E3 een ‘mini Ronde van Vlaanderen’. Na een klein uur koers beginnen de coureurs met de Katteberg en de Holleweg, snel opgevolgd door de Paddestraat om vervolgens koers te zetten richting de echte heuvelzone. Via La Houppe, de Kanarieberg en de Oude Kruisberg maken we de oversteek naar de Knokteberg en Kortekeer, vooraleer normaal gesproken op de Taaienberg – met nog 80 kilometer te gaan – de eerste grote prik moet volgen.
Na de benen kort even te hebben laten rusten volgt het hoofdgerecht. Op 15 kilometer tijd moeten de heren Berg ten Stene, de Boigneberg, Eikenberg, Stationsberg en de Mariaborrestraat verteren, om op 45 kilometer van de meet aan een nieuw zwaar trio te beginnen. U merkt, het is de tijd van de Ronde, maar ook het parcours van de Ronde.
De twee scherprechters uit ‘Vlaanderens Mooiste’ komen ook in deze koers terug, zij het in omgekeerde volgorde. Eerst komt de Kapelleberg, daarna de Paterberg en tot slot de Oude Kwaremont. Vanaf de top van de Kwaremont is het nog 37 kilometer tot de meet in Harelbeke, maar eerst moeten nog de Karnemelkbeekstraat, Varentstraat en Tiegemberg worden overwonnen vooraleer een winnaar kan worden gekroond.
Favorieten
De kans dat dit dan Wout van Aert of Mathieu van der Poel zal zijn lijkt op voorhand alvast groot. De twee beste klassieke renners van het moment – als we Tadej Pogacar even buiten beschouwing laten – komen een elkaar een eerste keer tegen in de E3 en gelden uiteraard dan ook als dé topfavorieten om de wedstrijd te winnen.
Voor Van Aert zou dat een derde overwinning in Harelbeke betekenen, na zijn knappe duotijdrit met Christophe Laporte in 2022 en de deugddoende zege tegen MVDP en Pogi een jaar later. Van der Poel staat voorlopig nog droog in de E3, al heeft hij er ook nog niet al te veel deelgenomen. Zo wordt vrijdag nog maar zijn derde keer op de startrij daar.
Een titanenslag tussen de twee eeuwige rivalen? Als het van Mads Pedersen afhangt zal hij daar alvast een stokje willen voorsteken. De Deen toonde zich sterk in Milaan-Sanremo, maar had hij jammer genoeg voor hem toch nog te weinig over om in de sprint zijn eerste monument in de wacht te kunnen slepen. Maar dat er met Pedersen in het Vlaamse werk rekening zal moeten worden gehouden, staat buiten kijf.
Met Van Aert hebben we de topfavoriet bij Visma-Lease a Bike al genoemd, maar met Matteo Jorgenson en Dylan van Baarle hebben ze nog wel wat kaarten om uit te spelen. Daarnaast staan ook nog eens Tiesj Benoot, Jan Tratnik en Edouardo Affini aan de start namens de Nederlandse formatie, waarvan eigenlijk enkel die laatste als pure knecht kan worden aanzien. Christophe Laporte moet afhaken wegens 'niet fit'.
Veel weelde zoals gewoonlijk dus bij Visma-Lease a Bike, dat in tegenstelling tot Lotto Dstny. Daar is Arnaud De Lie de uitgesproken kopman, en toonde die in de Bredene Koksijde Classic dat het wel terug goed zit met de vorm. Daar valt bij Soudal Quick-Step met voornamelijk Julian Alaphilippe en Kasper Asgreen meer met twijfel worden naar gekeken.
Voorts moet ook zeker Tim Wellens vernoemd worden, al zal die er dan wel iedereen moeten kunnen afrijden, gezien zijn bijna niet bestaande sprint. Hetzelfde verhaal geldt voor mannen als Matej Mohoric, Stefan Küng en Oizer Lazkano die dan ook bezwaarlijk als veelwinnaars kunnen worden omgeschreven. Biniam Girmay heeft die snelle benen aan de meet dan weer wél, maar ook de Eritreeër kon dit voorjaar nog niet overtuigen. Michael Matthews deed dat wél in Sanremo, maar lukt het ook in Vlaanderen?
De sterren van WielerNieuws
Data powered by FirstCycling.com
