Voor Soudal Quick-Step is de jaargang 2024 geweldig van start gegaan. Zo wonnen ze al met jonkies Paul Magnier en Luke Lamperti, maar ook Tim Merlier was al bijzonder goed bij schot.
Zo won die maandag op overtuigende wijze de massasprint in de UAE Tour. Ploegmanager Patrick Lefevere was daar uiteraard zeer tevreden over. “Als je ziet wie Merlier hier allemaal heeft verslagen, dat zijn de snelste jongens ter wereld”, doelt Lefevere op de gigantische tegenstand met onder meer Cavendish, Kooij, Jakobsen en nog heel wat anderen.
Merlier > Philipsen?
De snelle mannen zijn bijna allemaal aanwezig in het Midden-Oosten, afgezien van Jasper Philipsen, algemeen aanzien als de beste sprinter van het pak momenteel. Al lijkt Lefevere daar toch niet helemaal mee akkoord te gaan. “Ik denk dat Philipsen een nerveuzere sprinter is. Merlier is altijd kalm en hij kan het altijd alleen”, stelt hij immers.
Om vervolgens toch een klein prikje uit te delen richting Philipsen. “Als hij een lead-out heeft, is het natuurlijk beter, maar Philipsen heeft meer ruimte nodig of hij wurmt zich in de ruimte”, verwijst Lefevere naar de akkefietjes in de Tour de France van 2023. “Gelukkig is er daar niemand gevallen. Ik weet niet wie de snelste van de twee is alleszins.”