Kevin De Jonghe
Er staan nog enkele belangrijke weken op het programma in het veldrijden. Binnen een kleine maand volgt het WK in Tabor, maar komende zondag krijgen we al de nationale kampioenschappen. In Meulebeke wordt zondag de Belgische kampioen gekroond.
En aan kanshebbers op de Belgische tricolore geen gebrek dit jaar. Heel wat renners zijn aan elkaar gewaagd, en lijkt er niemand echt bovenuit te steken. Het belooft dan ook een razend spannende editie te worden. Dat denkt ook Niels Albert, die in zijn column in Het Laatste Nieuws wel een absolute verrassing naar voren schuift: Niels Vandeputte.
“Ik houd rekening met een verrassing. Gianni Vermeersch zou een gevaarlijke outsider kunnen worden, maar ik denk het meest aan Niels Vandeputte. Die rijdt een heel constant seizoen. Hij zit vaak niet ver achter de toppers”, aldus Albert. “En in de crossen waarin hij echt dicht eindigde - tweede, derde, vierde of vijfde - waren het vooral ‘Hollanders’ die voor hem eindigden.”
Die zijn zondag uiteraard niet van de partij in Meulebeke, en speelt er nog iets anders in het voordeel van Vandeputte. “Als het koud blijft en het parcours bevriest, houd ik echt rekening met hem. Vandeputte is technisch goed en op het sneeuw en ijs van Val di Sole werd hij tweede.”
SPANNING TEN TOP
Maar het is niet dat Albert op voorhand een winnaar durft aan te duiden. "En nu de laatste verrassing: ik kan er ook compleet naast zitten”, klinkt het met een kwinkslag. “Het BK valt dit jaar gewoon niet te voorspellen. Er steekt echt niemand bovenuit. En net daarom wordt het zondag boeiend."
Dat heeft volgens de oud-wereldkampioen ook te maken met het parcours. “Het rondje is niet heel selectief, je kan er moeilijk het verschil maken. Zelfs Wout van Aert met al zijn power had daar niet zomaar gewonnen. Ik voorspel een gesloten wedstrijd met op het einde een sprint met twee of drie man voor de titel.”
