Mats Buelinckx
De derde etappe van de Giro d'Italia is ten prooi gevallen aan Michael Matthews. De Australiër van Team Jayco-AlUla haalde het in de verraderlijke etappe van Mads Pedersen (Trek-Segafredo) en Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck).
Het peloton kreeg vandaag voor de tweede dag op rij meer dan 200 kilometer voorgeschoteld. De derde etappe van deze 106de editie van de Giro d'Italia leidde van Vasto naar Melfi, een afstand van 213 kilometer met 1777 hoogtemeters. Het venijn zat vooral in de staart vandaag, want in de eerste 170 kilometers moest er zo goed als niet geklommen worden. Pas op 40 kilometer van de streep brak de wedstrijd echt los en begonnen de renners naar boven te rijden.
Aan een gigantisch hoog tempo werden de twee enige, echte beklimmingen afgewerkt door het peloton, roze trui Remco Evenepoel leek zonder enig probleem te kunnen volgen. De regen stak z'n kop op tijdens de finale, met als gevolg dat Pieter Serry (Soudal-Quick Step) op zo'n 20 kilometer van de streep tegen de grond ging. Slecht nieuws voor het team van Patrick Lefevere.
Met nog 17 kilometer te gaan verhoogden de mannen van Jumbo-Visma het tempo. Onder leiding van Primoz Roglic probeerde enkele renners weg te geraken, maar zonder al te groot succes. Evenepoel neutraliseerde de aanval van de Nederlandse formatie en bleef mee aan kop rijden. Twee kilometer later moest Almeida (UAE Team Emirates), voor de start van de etappe nog derde in het algemene klassement, wat meters toegeven na een aanrijding met een Israel-Premier Tech-renner.
Op 13 kilometer van de finish namen de mannen van Quick Step over. Cattaneo en Vervaeke trokken aan voor kopman Evenepoel, die goed op weg leek om deel te nemen aan de sprint. De mannen van Trek-Segafredo wouden de roze trui, die ondertussen nog een tussensprint binnenhaalde ten koste van Roglic en zich daarna wat liet uitzakken, niet te veel vrij spel geven en posteerden zich en masse op kop.
Met nog vijf kilometer te gaan besloten de renners van Jumbo-Visma en Soudal-Quick Step de wedstrijd over te laten aan de tegenstand, al bleven Roglic en Evenepoel wel nog klaar om naar voor te schieten. Op 300 meter van de streep zette Matthews van ver aan en pakte de etappe met een oerkreet voor Pedersen en Groves. Een serieuze opsteker voor de Australiër, die voor de etappe al liet optekenen vandaag te gaan voor de overwinning. Remco Evenepoel blijft aan de leiding in het algemene klassement.
Morgen staat er al meteen een stevige bergetappe op het programma met maar liefst drie beklimmingen van tweede categorie. Dat belooft!
