Mats Buelinckx
Greg Van Avermaet houdt er na dit seizoen mee op. De Olympische kampioen van Rio hangt de koersfiets aan de haak en dat komt hard aan bij Oliver Naesen. De renner van AG2R-Citroën zal het vanaf 2024 moeten doen zonder zijn ploegmaat, mentor en vriend.
Het hing al even in de lucht, maar woensdag bevestigde Van Avermaet (37) het nieuws zelf: na dit seizoen houdt hij op met professioneel wielrennen. "Ik wist het ook niet heel lang", begint Oliver Naesen bij Sporza. "Ik wist wel dat hij na de klassiekers de knoop ging doorhakken. De kans was reëel dat hij zijn laatste seizoen aan het rijden was. Veel hebben we er niet over gepraat. Het was een moeilijk onderwerp."
Van Avermaet kende een teleurstellend voorjaar, maar liet dat niet aan zijn hart komen. "Greg zat ook niet in de put na het voorjaar. Zo zit hij niet in mekaar. Na een zege zal Greg ook niet in een euforische stemming verkeren." Beide renners maakten deel uit van dezelfde trainingsgroep; de Parelvissers. "Trainen doet hij nog altijd met de volle goesting. Greg blijft de renner die er op het einde nog een klimmetje bij doet. Hij is er altijd bij. En hij heeft er een paar kapot gekregen. Mij ook."
Op de vraag of hij Van Avermaet zal missen, heeft Naesen dan ook een duidelijk antwoord. "Zeker. Ik ga vaker alleen moeten trainen."
LEES OOK: Van Avermaet looft uitzonderlijke Van Der Poel: dit is waarom
