Het voorjaar van 2023 zit er bijna op. Zondag vindt met Luik-Bastenaken-Luik de laatste heuvelklassieker van het Ardense drieluik én de afsluiter van het klassieke wielervoorjaar plaats.
Op de deelnemerslijst vinden we niemand minder dan wereldkampioen Remco Evenepoel terug, die voor het eerst dit seizoen met zijn regenboogtrui in eigen land zal koersen. We mogen ons bovendien aan een episch duel verwachten, want ook dat ander wielerwonder, Tadej Pogacar, wil nog één keer schitteren alvorens hij een punt zet achter zijn indrukwekkende voorjaar.
WIE GAAT HET DOEN?
DE STERREN VOOR LUIK-BASTENAKEN-LUIK
***
Tadej Pogacar, Remco Evenepoel
**
Tom Pidcock, Enric Mas, Aleksandr Vlasov
*
Ben Healy, Mikel Landa, Richard Carapaz, Benoit Cosnefroy, David Gaudu
DE STERREN VOOR LUIK-BASTENAKEN-LUIK VOOR VROUWEN
***
Demi Vollering
**
Liane Lippert, Gaia Realini
*
Shirin van Anrooij, Silvia Persico, Ashleigh Moorman-Pasio, Annemiek van Vleuten
WAT GAAN WE DOEN?
Luik-Bastenaken-Luik is het vierde wielermonument van het seizoen én de oudste klassieker op de wielerkalender. Daarom wordt ze ook wel La Doyenne (= de oude dame) genoemd. Koersen in de Ardennen betekent uiteraard heel veel klimmen. Met z'n 4500 hoogtemeters is het dan ook een klassieker op maat van de lichtgewichten.
Zoals de naam al doet vermoeden, liggen start en aankomst in Luik, hoofdstad van de gelijknamige provincie. Onderweg moeten de renners 11 pittige, iconische en prachtige Ardennencols over op een parcours dat 258 kilometer lang is.
De finale zal er dit jaar overigens wat anders uitzien. 300 meter voor de top van de gevreesde Côte de la Redoute (1.6 km, 9.4%) slaat het peloton namelijk naar rechts af, richting Côte de Cornémont en Côte de Forges. Remco Evenepoel plaatste vorig jaar zijn indrukwekkende demarrage vlak voor de top van La Redoute en zal dat zondag dus anders moeten aanpakken! De laatste helling is traditioneel de Roche-aux-Faucons. Daarna is het nog 14 kilometer tot aan de finish in Luik.
WIE GAAT HET DOEN?
Als Tadej Pogacar aan de start van een koers verschijnt, dan is het om te winnen. Dat zal in Luik niet anders zijn. De Sloveense wonderboy wist hem overigens in 2021, op 22-jarige leeftijd al eens te winnen door de twee Fransmannen Julian Alaphilippe en David Gaudu te kloppen in de sprint.
Over zijn vorm en winstkansen hoeft niet veel uitgelegd te worden. Pogacar slaat de wielerwereld al het hele voorjaar met verstomming, verwezenlijkt het onmogelijke en breekt het ene na het andere record.
Het enige wat hem zondag dwars kan zitten: de vermoeidheid na een slopend voorjaar en wereldkampioen Remco Evenepoel. Terwijl de Sloveen al aan 12 (!) zeges zit, werkt zijn grote rivaal in alle stilte een hoogtestage af op de El Teide vulkaan, in functie van de Giro d'Italia. Pogacar gaf het na afloop van de Waalse Pijl ook zelf aan: de wereldkampioen zal zondag een stuk frisser aan de start verschijnen!
Of er iemand anders zondag met de zege kan gaan lopen? Die kans is bijzonder klein. Wie zondag de twee fenomen wil verslaan, zal alvast over superbenen moeten beschikken. Enric Mas is misschien wel de man met de beste papieren. De Spaanse klimmer van Movistar verraste vorig jaar door Tadej Pogacar de kloppen in de Giro dell'Emilia. In de Ronde van Lombardije was het net ondersom.
Ook Tom Pidcock kan misschien voor de verrassing zorgen. De 23-jarige alleskunner won dit seizoen al de Strade Bianche en een rit in de Ronde van de Algarve. In de Amstel Gold Race mocht hij mee op het podium met Pogacar en Healy. Het parcours is bovendien helemaal op zijn maat.
Dan is er nog Aleksandr Vlasov. De Rus bewees gisteren met een tweede plaats in rit drie van de Tour of the Alpes dat zijn vorm prima is. Vorig jaar was hij de enige die in Luik het lef had om achter Remco Evenepoel te rijden.
Ook De Bask Mikel Landa verkeert in bloedvorm. In de Waalse Pijl werd hij knap derde. Zijn beste resultaat in Luik is een 7e plaats in 2019.
Na een tweede plaats in de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race kan het zondag misschien wel raak zijn voor dé revelatie van het voorjaar, Ben Healy. Zijn ploegmakker Richard Carapaz is eveneens een kanshebber, maar wist dit voorjaar nog geen potten te breken.
Van de Fransen moeten we alvast niet veel verwachten. David Gaudu gaf op in de Waalse Pijl omdat hij nog te veel last had van een val tijdens de Amstel Gold Race. Hetzelfde geldt voor Benoît Cosnefroy. De Fransman haakte af voor de Waalse Pijl vanwege ziekte en zijn deelname in Luik is nog onzeker. Julian Alaphilippe ligt dan weer in de lappenmand met knieproblemen. Zijn deelname moet ook nog bevestigd worden.
DE STERREN VOOR LUIK-BASTENAKEN-LUIK
***
Tadej Pogacar, Remco Evenepoel
**
Tom Pidcock, Enric Mas, Aleksandr Vlasov
*
Ben Healy, Mikel Landa, Richard Carapaz, Benoit Cosnefroy, David Gaudu
DE STERREN VOOR LUIK-BASTENAKEN-LUIK VOOR VROUWEN
***
Demi Vollering
**
Liane Lippert, Gaia Realini
*
Shirin van Anrooij, Silvia Persico, Ashleigh Moorman-Pasio, Annemiek van Vleuten
LEES OOK: Van Gils doet onwaarschijnlijk Pogacar-verhaal: "Dachten dat hij blufte..."
