Iljo Keisse zal dit jaar voor het eerst deelnemen aan de Omloop Het Nieuwsblad als ploegleider. Negen keer stond de voormalige renner van Soudal-Quick Step aan de start van de WorldTour-koers, dit jaar zal hij proberen zijn team vanuit de volgwagen naar de overwinning proberen te loodsen.
Keisse ruilde dit jaar de koersfiets in voor een plaatsje achter het stuur van de teamwagen van Quick Step. De zenuwen kan hij echter nog steeds niet bedwingen. "Ik ben even onrustig als toen ik renner was. Je voelt de nervositeit opbouwen, als ploegleider is dit niet anders. Zo'n verkenning is altijd een speciale dag. De koers in Vlaanderen zorgt altijd voor een andere beleving", vertelde de voormalige Quick Stepper aan Sporza.
Het is niet de eerste keer dat Keisse zijn team zal aansporen vanuit de wagen. Ook in de Spaanse openingskoersen en in de Ronde van de Algarve reed hij al mee. "Daar heb ik nog het meeste stress voor: het autorijden. Die koersen die ik nu al gedaan heb, verliepen collegiaal, op mooie wegen. Maar in Vlaanderen zal dat anders zijn. De belangen zijn veel groter, de stress ook. Plus, er staan veel toeschouwers langs de kant. Daar heb ik zenuwen voor."
Het ploegleiderschap is een nieuwe wereld die opengaat voor Keisse, al zien zijn collega's bij Quick Step hem het helemaal maken. "Iljo was een lepe coureur, hé. Dat zijn de beste ploegleiders. Een goeie ploegleider kan er met een tactische zet voor zorgen dat je de koers wint. Iljo heeft dat in hem", wist Yves Lampaert te vertellen.
