WN Redactie
Sepp Kuss heeft op de voorlaatste dag van de Vuelta a España nog een enorme sprong gemaakt in het algemeen klassement. De Amerikaan van Visma | Lease a Bike begon de koninginnenrit als nummer elf, maar trok al op zestig kilometer van de finish ten aanval. Dankzij een sterk tactisch plan en de hulp van onder anderen Wout van Aert klom Kuss uiteindelijk helemaal naar de vijfde plaats.
Visma maakte er zaterdag vanaf het begin een offensieve wedstrijd van. Van Aert en Jørgen Nordhagen zaten mee vooraan en konden daardoor later een belangrijke rol spelen toen Kuss besloot om vanuit de groep met klassementsrenners aan te vallen.
Voor de Vueltawinnaar van 2023 was er weinig reden meer om afwachtend te koersen. Zijn achterstand in het klassement was groot en dus kon hij alles op alles zetten.
LEES OOK: Van Aert maakt ook indruk naast de fiets: collega komt superlatieven tekort
Van Aert wacht Kuss opKuss plaatste zijn aanval met nog ongeveer zestig kilometer te rijden. Hij kreeg ruimte en kon vervolgens profiteren van de ploegmaats die Visma eerder vooruit had gestuurd.
Van Aert liet zich terugzakken en zette zich volledig aan het werk voor zijn Amerikaanse ploegmaat. Ook Nordhagen speelde een belangrijke rol in het plan. Daardoor kon Kuss zijn voorsprong verder uitbouwen en begon plots een enorme sprong in het algemeen klassement te lonken. "Ik heb het naar mijn zin gehad", keek Kuss na afloop terug. De Amerikaan genoot zichtbaar van de vrijheid die hij kreeg. "Het was als een speeltuin."
Voor Visma was het precies het soort koers waarop vooraf was gehoopt. Van Aert had voor de start al aangegeven dat de ploeg de wedstrijd zo zwaar mogelijk wilde maken voor Kuss, omdat het parcours met meer dan 5.000 hoogtemeters uitstekend bij hem moest passen.
Van elf naar vijf
Een aanval op de eindzege zat er niet meer in, maar achter Enric Mas waren de verschillen klein genoeg om nog flink wat plaatsen te winnen. Kuss profiteerde daar maximaal van. De Amerikaan begon de twintigste etappe nog als elfde in het algemeen klassement. Na zijn lange aanval staat hij plots vijfde en heeft hij zijn Vuelta in één dag een heel ander aanzien gegeven.
Helemaal bovenaan veranderde er weinig. Mas hield stand en begint zondag als leider aan de slotrit, terwijl Primoz Roglic en Felix Gall eveneens hun plek op het podium behielden. Voor Kuss werd de laatste bergrit vooral een herinnering aan het type wielrennen waarin hij zich het beste voelt: aanvallen, improviseren en gebruikmaken van ploegmaats die overal in de wedstrijd vooruit zitten.
Na drie weken waarin het klassement niet altijd zijn kant op viel, zorgde één dag vol aanvallend koersen er zo alsnog voor dat Kuss Granada als nummer vijf van de Vuelta binnenrijdt.
