Onder de blakende Argentijnse zon vierde Remco Evenepoel woensdag zijn 23ste verjaardag op de fiets. De kopman van Soudal-Quick Step eindigde als 41ste in de vierde etappe van de Vuelta a San Juan na een ultieme poging om zo'n 50 renners te verrassen.
Het was Yves Lampaert, die samen met Evenepoel de aanval inzette, die het beste resultaat neerzette voor de Belgische topformatie. De West-Vlaming werd knap vierde in het snikhete Argentinië en moest op het einde van de etappe opnieuw een serieuze valpartij ontwijken. Na afloop toonde de wereldkampioen zich ietwat gefrustreerd. Je zou voor minder als je moet koersen op je verjaardag.
"Ik had hem liever iets meer relax aan het zwembad gevierd. Dit was een ander soort verjaardag", citeert Het Nieuwsblad de poulain van Patrick Lefevere. "Een hele zware dag, heel warm ook, de weersvoorspellingen klopten niet. Ze hadden het over 25 graden, maar het was net zo goed weer 40 graden boven op de klim. Het ging ook voor het eerst echt snel. Het was saai en op het einde was er ook nog een valpartijtje waar zo’n 15 jongens bij lagen."
Alles lijkt nog mogelijk in de Vuelta a San Juan. Vandaag wordt de koninginnenrit afgewerkt in het Zuid-Amerikaanse land met aankomst op de Alto de Colorada. “Op enkele renners na die een tijdstraf kregen, zijn we nog allemaal aan mekaar gewaagd in het klassement. De komende twee ritten worden zwaar en over ongeveer dezelfde wegen. Dit was dus al een goeie verkenning. Ik zag bij iedereen veel zout op de truien. Dat betekent dat ze afzien. Warmte en hoogte tegelijk, dat is een beetje zelfmoord.”
