Van Aert krijgt extra concurrentie: 'Hart klopt voor de kasseikoersen'

Heel wat renners kijken nu al reikhalzend uit naar de voorjaarsklassiekers. Biniam Girmay, die vorig jaar de wereld verbaasde door als eerste Afrikaan ooit Gent-Wevelgem te winnen, wil maar wat graag Wout van Aert en Mathieu van der Poel uitdagen op de Vlaamse kasseien.

Heel de wereld maakte vorig jaar kennis met de 22-jarige Girmay. De renner uit Eritrea won zowel Gent-Wevelgem als de tiende etappe in de Giro d'Italia en wil die goeie lijn dit seizoen doortrekken. Bini droomt dan ook van het winnen van niets minder dan Vlaanderens Mooiste. “Als ik dit seizoen een koers mag kiezen, dan win ik een Vlaamse klassieker en een rit in de Tour. Bij de fans in mijn thuisland en in Afrika is de Tour de grootste wedstrijd, maar voor mij persoonlijk is de Ronde van Vlaanderen de grote droom", citeert Het Laatste Nieuws de renner van Intermarché-Circus-Wanty.

“Koersen in België is voor mij echt speciaal", gaat Girmay verder. "De fans zijn echt crazy. De races ook. Ik voel meer - hoe moet ik het zeggen - ‘fighting spirit’ in de Belgische klassiekers. De zwaarste wedstrijden in Europa zijn ook in België. Ik kan niet wachten om weer in België te koersen. We hebben er ook aan gedacht om de klimklassiekers te doen, Luik zal er wel een keer van komen, maar mijn hart klopt meer voor de kasseikoersen.”

Girmay liet vorig jaar al zien dat hij mee kan met zowel Van Aert als Van der Poel. Afgelopen winter heeft hij hard gewerkt op zijn sprint om in de finale nog net dat tikkeltje beter te zijn. “Biniam is nog jong, hij kan nog sterker worden, we kunnen nog specifieker gaan trainen, zijn terreinkennis kan nog veel beter, qua voeding zitten we nog niet aan het maximum, de samenwerking met de ploeg zal ook nog beter worden. We doen dat stap per stap", aldus performance manager bij Intermarché Aike Visbeek.