De slotrit in de Tour Down Under werd gewonnen door Simon Yates. Op Mount Lofty was de Brit van Team Jayco AlUla Jay Vine en Ben O'Connor de baas. Vine werd de eindwinnaar van de Tour Down Under.
Het was even wennen: Willunga Hill zou niet de slothelling zijn van de Australische World Tour-koers. In plaats daarvan had de organisatie in de buurt van Stirling, waar ook vaak een adembenemende sprint bergop over ritwinst besliste, een nieuwe helling gevonden die het verschil moest gaan maken. Het belangrijkste gedeelte van die beklimming was anderhalve kilometer aan dik 6 procent gemiddeld, waarbij met name de laatste 500 meter aan ongeveer 10 procent het verschil moesten maken.
De grote man in deze Tour Down Under tot nu toe was Jay Vine. De oud Zwift Academy-kampioen, die daarna voor de ploeg van de gebroeders Roodhooft ging fietsen en vorig jaar de ontdekking van de Vuelta a España was met twee ritzeges, ging in zijn eerste koers voor zijn nieuwe werkgever UAE Team Emirates aan de leiding van de belangrijkste wedstrijd in zijn thuisland. Zaten hem nog op de hielen: zowel Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) als Simon Yates (Team Jayco AlUla) volgden op 15 seconden in het klassement, de rest stond al richting de minuut en had bovendien op de belangrijkste beklimming tot nu toe - Corkscrew Road - het drietal vooraan niet kunnen volgen.
OP EN AF
Vanuit Unley - vaak vertrok daar de etappe die uiteindelijk zou aankomen in Stirling, nu was de naam van dezelfde eindlocatie veranderd in Mount Lofty - gingen de renners op pad om al na tien kilometer voor het eerst de finishlijn te passeren. Er zouden daarna nog vier passages volgen. Michael Matthews was vroeg in de etappe actief, maar later bleek dit vanwege de punten bij de eerste tussensprint. 'Bling' liet zich vervolgens weer uitzakken.
Een groep van 13 renners - met als belangrijkste namen daartussen Chris Hamilton (Team DSM), Michael Hepburn (Team Jayco AlUla), Victor Lafay (Cofidis), Ben Swift (INEOS-Grenadiers) en Timo Roosen (Jumbo-Visma) - sloeg een gaatje, de Bahrain-ploeg controleerde de boel en hield de achterstand van het peloton steevast rond de minuut. Met nog twee passages over Mount Lofty te gaan waren er andere ploegen die het gat met de vluchters dichtten.The first @ziptrak Sprint been taken out by Michael Matthews, securing the points.
— Santos Tour Down Under 🚴🚴♀️ (@tourdownunder) January 22, 2023
Schwalbe tires | @SantosLtd #TourDownUnder pic.twitter.com/aEPeHRuPYD
STILTE VOOR DE STORM
Op de voorlaatste beklimming van Mount Lofty moest Caleb Ewan - logisch, als sprinter - lossen. De Australiër van Lotto Dstny kende toch een ietwat tegenvallende week, want bij beide sprintkansen liet hij zich wegdrummen om tekort te komen voor ritwinst. Hij zou volgende week een herkansing krijgen in de jacht op succes in de Cadel Evans Great Ocean Road Race. INEOS-Grenadiers nam met Australisch kampioen Luke Plapp het heft in handen, waardoor de kopgroep tot een veertigtal renners werd gereduceerd.
Klassementsleider Vine zat in zijn okerkleurige leiderstrui keurig omringd door UAE-ploeggenoten en leek zich geen zorgen te hoeven maken. Op weg naar de slotklim weekte een groep met onder meer Maximilian Schachmann (BORA-hansgrohe) en Mattia Cattaneo (Soudal-Quick Step) zich los van het grote pak, de Italiaan ging al snel solo en pakte een halve minuut.And todays second crown for the efex King of the Mountain goes to Kim Heiduk! My legs are sore just watching them!
— Santos Tour Down Under 🚴🚴♀️ (@tourdownunder) January 22, 2023
Schwalbe tires | @SantosLtd #TourDownUnder pic.twitter.com/YZyCyVDTJ3
LAATSTE KEER VOLLE BAK
Cattaneo werd weer ingerekend door de rest van de kopgroep, waarbij ook het gat op het peloton smolt als sneeuw voor de zon. Team Jayco AlUla leidde daar de dans. Het was Matthews die zijn laatste werk opknapte voor kopman Simon Yates. Alles zou aankomen op de laatste keer Mount Lofty. Was die helling steil en lang genoeg om Vine in verlegenheid te brengen?
De nervositeit in het peloton zorgde voor een valpartij net voor de slotklim. Niemand die dicht stond in het klassement lag er echter bij. Met nog een kleine 2 kilometer te gaan trok Yates in de aanval. Ben O'Connor (AG2R Citroën Team) en Vine volgden gezwind. Grote afwezige? Bilbao. Het drietal ging sprinten voor de winst, waarbij Yates aan het langste eind trok. Vine werd tweede en won met de Tour Down Under zijn eerste World Tour-wedstrijd.
