Mats Buelinckx
Het begint te kriebelen bij Remco Evenepoel. De Belgische renner van Soudal-Quick Step vertoeft al enkele dagen in Argentinië, waar zondag de Vuelta a San Juan van start gaat. De wereldkampioen is er titelverdediger en hoopt ook dit jaar de hoge verwachtingen te kunnen inlossen.
Al krijgt hij van zijn ploeg deze keer een belangrijke opdracht mee. "Fabio Jakobsen mee aan spurtzeges helpen. Ik ga me in zijn lead-out zetten, als derde man na Morkov en Lampaert", aldus de 'aerokogel van Schepdaal' aan Het Laatste Nieuws. Evenepoel leeft ontspannen toe naar de start in San Juan en is helemaal geacclimatiseerd aan de omstandigheden in Argentinië. De poulain van Patrick Lefevere zal in Zuid-Amerika voor het eerst dit jaar te zien zijn in zijn regenboogtrui.
Evenepoel merkt wel op dat het niveau aanzienlijk hoger ligt dit jaar in vergelijking met vorige edities. "Er zijn meer WorldTour-teams bijgekomen en er staan enkele goeie klimmers aan de start. Ik zie wel wat ik ervan kan maken. Er staat altijd veel wind hier, dat kan altijd wel eens bepalend worden in één of andere rit. Maar het zal alleszins op een andere manier moeten dan in 2020.”
De wereldkampioen is overigens enorm geliefd in Argentinië. Zo was hij vorige week nog de eregast in de vriendschappelijke voetbalwedstrijd tussen Boca Juniors en Everton de Chile. "Argentijnen zijn van nature al heel euforisch en vurig. Het is altijd wel leuk om de sfeer en de motivatie hier in dit land terug te voelen. Het blijft een heel speciale manier om met wielrennen om te gaan. Je merkt toch dat het de mensen heel blij maakt dat we hier allemaal zijn.”
