In het wielerseizoen 2023 brengen wij rond de belangrijkste wedstrijden van het jaar een aantal nieuwigheden, waaronder rubrieken. De eerste van die rubrieken: 3 Verhalen Vooraf. Welke vragen willen wij beantwoord zien worden tijdens de Tour Down Under?
De eerste belangrijke wedstrijd van het jaar is daar. Voor het eerst sinds 2020 openen de renners het bal weer in de Tour Down Under, de zes dagen durende Australische rittenkoers.
Laten we snel gaan kijken wat wij graag allemaal willen ontdekken tijdens de aankomende wielerweek:
Is Jay Vine echt dé nieuwe Australische ontdekking?
We mogen toch stellen dat de Australiërs het zo slecht nog niet hebben. Ze hebben met Caleb Ewan – als hij het weer oppakt – een van de snelste sprinters ter wereld, Jai Hindley is een grote rondewinnaar omdat hij vorig jaar de Giro d’Italia op zijn palmares bijschreef en Michael Matthews won een prachtige rit in de Tour de France. Was Hindley dan de grootste Australische verrassing van 2022? Wellicht wel, al volgt Jay Vine op een korte tweede plaats.
De voormalig Zwift Academy-winnaar, die met die zege een plaatsje in de Alpecin-ploeg van de gebroeders Roodhooft afdwong, won twee etappes in de Vuelta a España en leek onbedreigd op winst in het bergklassement af te gaan tot kort voor het einde van de Spaanse ronde het noodlot toesloeg; na een val moest de Aussie opgeven.
Een rumoerige winter volgde, want plots kwam de overstap naar UAE Team Emirates. Geld, zekerheid, logische keuze. Al zegt Vine zelf dat dit al voor de Vuelta vaststond. Wij wagen het te betwijfelen.
Vorige week bewees Vine een man van de wattages te zijn, want hij werd Australisch kampioen tijdrijden. Met een proloog, een heuvelachtige rit met de zware Corkscrew Road en een aankomst op Mount Lofty krijgt de 27-jarige renner een uitgelezen kans zich meteen omhoog te rijden in de UAE-pikorde. Grijpt Vine deze aan?
Kan Jordi Meeus de stap naar de wereldtop maken?
We mogen chauvinistisch zijn: als we kijken naar onze landgenoten in de eerste World Tour-wedstrijd van het jaar, springt daar de naam van sprinttalent Jordi Meeus toch bovenuit. In letterlijke zin omdat Jordi een meter en 90 centimeter is, in figuurlijke zin omdat zijn eerste twee seizoenen bij Bora-Hansgrohe bol stonden van korte ereplaatsen en her en der zelfs een overwinning.
Van een zege op WorldTour-niveau kwam het evenwel nog niet. Wat de burger moed geeft, is dat de Bora-ploeg het vertrouwen houdt in zijn 24-jarige spurter. Er is namelijk niemand minder dan bewezen spurtaantrekker Marco Haller mee. Die is zo snel, dat hij vorig jaar zelfs Wout van Aert versloeg in de BEMER Cyclassics. Kan hij Meeus in onverslaanbare positie afzetten?
Zal Caleb Ewan zijn dramatisch 2022 doen vergeten?
In de Schwalbe Classic – het criterium voorafgaand aan de Tour Down Under – leek het er toch al voorzichtig op: de Australische kleine spurter met de bijnaam Pocket Rocket hield zijn rocket in 2022 toch vooral in zijn pocket, al klinkt dat ook wat pervers moeten wij bekennen.
De teleurstellende campagne van Ewan in 2022 stond mede ten grondslag aan de degradatie van Lotto Soudal – nu door het leven gaand als Lotto Dstny – naar de Pro Continental Tour. Het gevolg? De Lotto-ploeg start niet in Australië en Ewan rijdt voor het nationale team. Zoek dus een wit shirt met twee groene horizontale banen en één gele erop.
7 overwinningen is voor een gemiddelde renner veel over een jaar, maar voor Ewan viel 2022 gewoon tegen. In eigen land is hij doorgaans al goed voor enkele zeges, wie weet kan hij in 2023 terug opveren. Met de hete adem van het andere spurtkanon van Lotto, Arnaud de Lie, in zijn nek zal Ewan wel moeten!
3 Verhalen Vooraf, wat betekent dat wij na afloop van de Tour Down Under ook 3 Verhalen Achteraf zullen brengen. Wat we wel al durven meegeven, is dat de 3 zaken die we tijdens de Australische rittenkoers leerden niet per se in verband moeten staan met de dingen die we vooraf willen weten!
LEES OOK: Waalse Pijl-winnaar onthult donkere kant: “Dieptepunten zijn veel erger”
