WN Redactie
De vijftiende etappe van de Tour de France betekende niet alleen het einde van de ronde voor Jonas Vingegaard. Ook Tim Merlier stapte onderweg af. De Belgische sprinter van Soudal Quick-Step, die deze Tour al drie etappes op zijn naam schreef, bleek niet fit genoeg om de zware Alpenrit uit te rijden.
Door alle aandacht voor de valpartij van Vingegaard bleef de opgave van Merlier enigszins onder de radar, maar de Belg had al vroeg in de etappe duidelijk moeite om het tempo te volgen.
LEES OOK: Patrick Evenepoel ziet absolute doorbraak: "Zo goed voor Remco"
Al vroeg in de problemenMerlier kwam vrijwel direct na de start op achterstand te rijden. Ploeggenoot Pascal Eenkhoorn liet zich vervolgens uitzakken om zijn kopman zo lang mogelijk te ondersteunen, maar veel baatte dat niet. Op het moment dat Merlier besloot af te stappen, keek hij al tegen een achterstand van bijna een half uur aan.
Na afloop liet de Belg weten dat hij zich al voor de start niet goed voelde. “Ik stond ziek op en had gewoon geen kracht in mijn lichaam”, verklaarde Merlier bij Sporza.
Ook ploegleider Davide Bramati sprak van een dag waarop er simpelweg niets meer in zat. “Hij had een slechte dag. Hij was helemaal leeg en kon de etappe niet uitrijden. Dat is jammer, maar soms gebeurt dat.”
Drie ritzeges als fraaie erfenis
Hoewel zijn Tour vroegtijdig eindigt, kan Merlier terugkijken op een bijzonder succesvolle campagne. De Belg won liefst drie van de vijf massasprints waarin hij aan de start verscheen en was daarmee een van de absolute uitblinkers van deze Tour.
Alleen geletruidrager Tadej Pogacar wist meer etappes te winnen.
Met het hooggebergte en de afsluitende tijdrit nog op het programma lagen er bovendien nauwelijks nog kansen voor de sprinter. Daardoor komt er een einde aan een Tour waarin Merlier zijn visitekaartje meer dan overtuigend heeft afgegeven, ondanks de teleurstellende manier waarop hij de wedstrijd moest verlaten.
