WN Redactie
Na de koninginnenrit rond Durbuy is het vandaag opnieuw aan de snelle mannen in de Baloise Belgium Tour. Het parcours richting Aarschot bevat weliswaar de nodige hellingen en kasseistroken, maar op papier lijkt dit toch vooral een nieuwe afspraak voor de sprinters. Krijgen we opnieuw een duel tussen Tim Merlier, Olav Kooij en Jasper Philipsen?
Parcours
Daags na de Durbuy-rit keren de renners terug naar het Hageland voor een etappe tussen Betekom en Aarschot. De streek van Sven en Thibau Nys vormt opnieuw het decor van een rit waarin voortdurend op en af wordt gereden.
De lokale ronde, die vier keer moet worden afgelegd, voert het peloton langs de Balenberg en over een reeks korte hellingen. De Schoonhovendreef (600 meter aan 6,4%), Nopstal (1,2 kilometer aan 3,6%), Blereberg (1,6 kilometer aan 3,1%), Houwaartseberg (500 meter aan 8,1%) en Het Rot (900 meter aan 3,9%) keren telkens terug.
Toch lijken deze hindernissen niet zwaar genoeg om de sprinters definitief overboord te gooien. Zeker omdat er geen zware kasseistroken of lange beklimmingen in de finale liggen, mogen de snelle mannen met vertrouwen uitkijken naar de aankomst in Aarschot.
Merlier opnieuw de te kloppen man
Tim Merlier heeft donderdag nog maar eens bewezen waarom hij momenteel als de snelste sprinter van het peloton wordt beschouwd. In Knokke-Heist liet de Belg van Soudal Quick-Step geen twijfel bestaan over zijn vormpeil.
Met een machtige sprint hield hij Olav Kooij en Jasper Philipsen overtuigend achter zich. Het vertrouwen zal daardoor groot zijn bij Merlier, die maar wat graag een tweede ritzege aan zijn palmares toevoegt.
Op een aankomst als deze blijft hij dan ook de logische topfavoriet.
Kooij en Philipsen willen revanche
Olav Kooij zette donderdag al een flinke stap in de goede richting met zijn tweede plaats. De Nederlander van Decathlon CMA CGM lijkt steeds beter in zijn ritme te komen en zal geloven dat hij Merlier kan kloppen als alles perfect valt.
Ook Jasper Philipsen heeft nog iets recht te zetten. De Belg kende een moeizame start van deze Baloise Belgium Tour, maar beschikt over meer dan genoeg kwaliteit om een sprint als deze naar zijn hand te zetten. Bovendien wil hij richting de Tour de France graag nog een overwinning meepakken.
Outsiders hopen op chaos
Achter de drie grote namen staat een brede groep uitdagers klaar. Biniam Girmay won al eerder deze week en heeft bewezen dat hij ook in hectische finales uitstekend uit de voeten kan.
Daarnaast mogen ook Milan Fretin, Arvid de Kleijn, Max Kanter en Søren Wærenskjold hopen op een podiumplaats als de sprint enigszins chaotisch verloopt. Vooral Fretin rijdt een sterk seizoen en zal voor eigen publiek graag nog eens uitpakken.
Verder kijken we ook naar Steffen De Schuyteneer, Tom Crabbé, Emilien Jeannière, David Dekker en Timothy Dupont.
Favorieten WielerNieuws.be
**** - Tim Merlier
*** - Olav Kooij, Jasper Philipsen
** - Biniam Girmay, Arvid de Kleijn, Max Kanter
* - Milan Fretin, Søren Wærenskjold, Steffen De Schuyteneer, Tom Crabbé
