WN Redactie
De openingsetappe van de Baloise Belgium Tour draaide uit op een verrassing. Niet Tim Merlier, Jasper Philipsen of Olav Kooij, maar Biniam Girmay mocht in Scherpenheuvel-Zichem de handen in de lucht steken. Voor de grote sprintfavorieten is de opdracht daardoor duidelijk: terugslaan in de tweede rit naar Knokke-Heist.
LEES OOK: Longo Borghini slaat dubbelslag in Ronde van Zwitserland
ParcoursOp dag twee staat een echte klassieker van de Baloise Belgium Tour op het programma. Vanuit Merelbeke trekt het peloton eerst door de Zwalmstreek, Gavere en Kruisem. In deze openingsfase liggen enkele licht glooiende wegen en de kasseien van de Lange Munte op het parcours, maar echte moeilijkheden zijn er niet.
Eenmaal voorbij Aalter en Damme wordt het parcours steeds vlakker. De wind kan aan de kust altijd een rol spelen, maar op papier lijkt weinig een massasprint nog in de weg te staan.
In Knokke-Heist wachten opnieuw lokale ronden, met als bekende eindpunt de Wandelaar. De laatste meters lopen licht omhoog, wat de sprint extra selectief maakt. Timing en positionering zullen cruciaal zijn.
Merlier aast op revanche
Tim Merlier was na afloop van de openingsrit zichtbaar ontgoocheld. De Belg van Soudal Quick-Step kwam in de sprint nog bijzonder sterk opzetten, maar had simpelweg te veel terrein goed te maken.
Dat belooft weinig goeds voor zijn concurrenten. Merlier beschikt over de snelheid én de ervaring om een aankomst als deze naar zijn hand te zetten. Bovendien won hij vorig jaar al eens op de Wandelaar, waardoor hij precies weet wat hem te wachten staat.
De kans is groot dat zijn ploeg donderdag volledig op controle zal rijden.
Girmay wil bevestigen
Na zijn overwinning in Scherpenheuvel-Zichem zal Biniam Girmay met een pak vertrouwen aan de start verschijnen.
De Eritreeër van NSN Cycling bewees dat hij richting de Tour de France op de goede weg is en krijgt nu een tweede kans om zich te tonen. De licht oplopende aankomst ligt hem bovendien uitstekend.
Een tweede ritzege op rij zou een enorme opsteker zijn richting Barcelona.
Philipsen en Kooij moeten reageren
Ook Jasper Philipsen zal niet tevreden terugkijken op de openingsdag. De Belg kwam nooit echt in het stuk voor en finishte ver buiten de ereplaatsen.
De snelle man van Alpecin-Premier Tech krijgt echter een parcours dat hem beter moet liggen. Philipsen heeft in het verleden al bewezen dat hij in Knokke-Heist kan winnen en zal uit zijn op revanche.
Hetzelfde geldt voor Olav Kooij. De Nederlander kende eveneens een teleurstellende openingsrit en moet dringend een resultaat neerzetten als hij zijn kansen op een Tourselectie wil vergroten. In een pure massasprint behoort hij nog altijd tot de snelste mannen van het deelnemersveld.
Outsiders voor de sprint
Achter de grote namen schuilt een brede groep gevaarlijke outsiders.
Milan Fretin blijft een van de revelaties van het seizoen en zal voor eigen publiek opnieuw willen schitteren. Arvid de Kleijn lijkt stilaan terug op niveau te komen, terwijl Søren Wærenskjold met zijn kracht uitstekend uit de voeten kan op een aankomst als deze.
Verder mogen ook Max Kanter, Steffen De Schuyteneer, Tom Crabbé, Emilien Jeannière, Sam Bennett, David Dekker en Timothy Dupont hopen op een ereplaats.
Favorieten WielerNieuws.be
**** - Tim Merlier
*** - Biniam Girmay, Olav Kooij
** - Jasper Philipsen, Arvid de Kleijn, Søren Wærenskjold
* - Milan Fretin, Max Kanter, Steffen De Schuyteneer, Tom Crabbé
