WN Redactie
Elisa Balsamo heeft haar dominantie in de Giro d’Italia Women nog maar eens onderstreept. De Italiaanse sprintster van Lidl-Trek boekte donderdag in Brescello haar vierde ritoverwinning van deze editie, nadat ze in de finale perfect werd gelanceerd door ploeggenote Lucinda Brand.
Na twee dagen waarin de klimmers de hoofdrol opeisten, kregen de snelle vrouwen opnieuw hun kans. De zesde etappe van Ala naar Brescello was met nauwelijks hoogtemeters volledig op maat van de sprinters uitgetekend, waardoor een massasprint vooraf het meest waarschijnlijke scenario leek.
Italiaans kwartet kiest vroeg de aanval
Toch werd er vanaf de start gekoerst. Camilla Bezonne, Sharon Spimi, Gaia Segato en Irene Cagnazzo kozen vroeg het hazenpad en vormden een volledig Italiaanse kopgroep. Het viertal kreeg maximaal vier minuten voorsprong van het peloton, dat de situatie onder controle hield.
Lang gebeurde er weinig noemenswaardigs, al zorgde een opvallende verschijning langs de kant van de weg voor gesprekstof. Lorena Wiebes, die eerder deze Giro uit koers werd gezet, moedigde haar collega-rensters langs het parcours aan.
Waaiers zorgen even voor nervositeit
Rustig bleef het echter niet de hele dag. Op initiatief van Uno-X Mobility brak het peloton in waaiers uiteen. Anna van der Breggen reageerde alert en zat meteen in de eerste groep, terwijl Demi Vollering aanvankelijk de aansluiting miste en in een tweede groep terechtkwam.
De Europees kampioene kreeg echter steun van haar ploeggenotes, onder wie Eva van Agt, en wist het gat snel te dichten. Ook Marlen Reusser kwam even in de problemen, maar profiteerde van een afnemend tempo vooraan om alsnog terug te keren.
Door de waaiervorming verdwenen de kansen van de vluchters definitief. Met nog veertig kilometer te gaan werd alles weer samengebracht en konden de sprintersteams beginnen aan hun voorbereiding op de finale.
Brand legt rode loper uit
In de laatste kilometers nam Lidl-Trek het heft stevig in handen. Nadat Giorgia Serena als laatste aanvalster werd gegrepen, trokken de sprinttreinen zich op gang richting de technische slotkilometer.
Daar speelde Lidl-Trek haar kaarten perfect uit. Eerst leverde Fleur Moors een belangrijke bijdrage om de ploeg vooraan te houden, waarna Lucinda Brand een indrukwekkende lead-out verzorgde. De Nederlandse hield het tempo hoog tot diep in de finale en zette Balsamo in ideale positie af.
Maggie Coles-Lyster ging vervolgens als eerste de sprint aan, maar Balsamo bleef rustig in haar wiel zitten. Op het juiste moment kwam de Italiaanse eruit en sprintte ze overtuigend naar haar vierde ritzege van deze Giro.
Balsamo blijft indruk maken
Met vier etappezeges bevestigt Balsamo haar status als dé sprintkoningin van deze Giro d’Italia Women. De Italiaanse toont zich niet alleen snel, maar kan ook rekenen op een uitstekend geoliede Lidl-Trek-formatie, die haar dag na dag in een perfecte uitgangspositie brengt.
Voor de concurrentie lijkt er voorlopig weinig te beginnen tegen de combinatie van een ijzersterke sprint en een ploeg die de finales volledig controleert. Balsamo blijft zo een van de absolute uitblinkers van deze Giro.
