WN Redactie
Gent-Wevelgem heeft een nieuwe naam, maar het karakter van de koers blijft onveranderd. In Flanders Fields. From Middelkerke to Wevelgem klinkt misschien anders, maar op zondag krijgen we opnieuw een klassieker waarin wind, timing en koersinzicht alles bepalen.
Met Mathieu van der Poel en Wout van Aert aan de start, aangevuld met een indrukwekkend peloton aan topsprinters, belooft het opnieuw een van de meest onvoorspelbare klassiekers van het voorjaar te worden.
LEES OOK: Boonen vervloekt 'sterke' Van Aert: "Dat is spijtig"
ParcoursDe grootste verandering zit in de startplaats. Niet langer Ieper of Deinze, maar Middelkerke vormt het decor voor het vertrek. Van daaruit trekt het peloton langs de kust richting De Moeren, waar de wedstrijd al vroeg kan ontploffen.
Die passage komt dit jaar iets vroeger dan voorheen, wat betekent dat ploegen sneller moeten anticiperen. Als de wind daar goed staat, kan de koers al na tachtig kilometer volledig openbreken.
Na deze fase volgt het traditionele tweede deel van de wedstrijd, met de heuvelzone in het Heuvelland. Eerst zijn er de Scherpenberg en Baneberg, maar de echte selectie begint op de Monteberg en vooral de Kemmelberg.
De Kemmelberg blijft dé scherprechter van deze koers. Eerst via de langere, minder steile zijde, maar dat betekent niet dat er geen verschil gemaakt wordt. Wie hier kraakt, komt zelden nog terug.
Na de laatste passage is het nog zo’n 35 kilometer richting Wevelgem. Dat lijkt veel, maar de ervaring leert dat het verschil daar vaak al gemaakt is. Wat volgt, is een strijd tussen overblijvers en achtervolgers, met de wind opnieuw als mogelijke factor.
Van der Poel jaagt op ontbrekende klassieker
Mathieu van der Poel start met een duidelijke missie. Gent-Wevelgem ontbreekt nog op zijn palmares en dat knaagt. Hij was al dichtbij, maar greep telkens net naast de zege.
Na zijn sterke, maar niet perfecte Milaan-San Remo en een dominante E3 Saxo Classic lijkt hij opnieuw op niveau. Als hij de koers hard maakt op de hellingen, is er weinig twijfel over zijn kansen.
Het parcours ligt hem, de vorm lijkt aanwezig en met zijn ploeg heeft hij bovendien de middelen om de koers te controleren of juist open te breken.
Van Aert terug op vertrouwde grond
Wout van Aert maakt zijn terugkeer in Gent-Wevelgem na het overslaan van de E3 Saxo Classic. De Belg bouwt rustig op richting zijn hoofddoelen en lijkt stilaan weer zijn beste niveau te benaderen.
Zijn derde plaats in Milaan-San Remo was een duidelijk signaal. Van Aert kan opnieuw meedoen met de besten en deze koers ligt hem uitstekend. Hij won hier al en weet perfect hoe hij deze wedstrijd moet aanpakken.
Voor Belgische fans is dit hét moment om te zien waar hij echt staat. Kan hij al winnen? Of is dit vooral een tussenstap richting de Ronde van Vlaanderen?
Sprint of selectie?
Wat Gent-Wevelgem zo bijzonder maakt, is dat meerdere scenario’s realistisch zijn. Een sprint van een grotere groep is mogelijk, maar de laatste jaren zien we steeds vaker kleinere groepen of zelfs solo’s.
In een sprintscenario komen mannen als Jasper Philipsen en Jonathan Milan nadrukkelijk in beeld. Philipsen combineert snelheid met inhoud en kan ook een zware koers overleven. Milan beschikt dan weer over pure kracht, al moet alles voor hem samenkomen.
Ook Jordi Meeus en Biniam Girmay zijn namen die je niet mag vergeten. Renners die zich comfortabel voelen in chaotische finales en vanuit een selecte groep kunnen toeslaan.
Daarnaast is er een interessante categorie renners die beide scenario’s aankan. Matthew Brennan bijvoorbeeld, die indruk maakte in Kuurne-Brussel-Kuurne, of Paul Magnier, die dit seizoen al liet zien dat hij snelheid en inhoud kan combineren.
Open koers met veel kanshebbers
Zonder Mads Pedersen, die ziek moest afhaken, ligt de koers nog iets meer open. Dat zorgt ervoor dat meer ploegen hun kans zullen wagen.
Aanvallers als Florian Vermeersch, Filippo Ganna of Jasper Stuyven kunnen profiteren van momenten van twijfel. Zeker in de fase na de Kemmelberg, waar organisatie vaak ontbreekt, liggen er kansen.
Toch blijft het gevoel dat de koers opnieuw in handen ligt van de absolute toppers. Van der Poel en Van Aert zijn de mannen die de wedstrijd kunnen maken en beslissen.
Voor Belgische fans is het hopen op een scenario waarin Van Aert zich kan meten met Van der Poel én de sprinters. Want als alles samenkomt, kan deze klassieker opnieuw een van de hoogtepunten van het voorjaar worden.
Favorieten WielerNieuws.be
**** - Mathieu van der Poel
*** - Wout van Aert, Jasper Philipsen
** - Matthew Brennan, Paul Magnier, Tobias Lund Andresen
* - Jonathan Milan, Jordi Meeus, Biniam Girmay, Christophe Laporte
