WN Redactie
Dylan Groenewegen beleeft bij Unibet Rose Rockets een tweede sprintjeugd en dat is geen toeval. Achter de schermen speelt namelijk een opvallende naam een sleutelrol: Marcel Kittel. De Duitse sprintlegende is sinds dit seizoen actief als coach en lijkt precies op het juiste moment in het verhaal van Groenewegen te zijn gestapt. Met vier overwinningen, waaronder een WorldTour-zege in de Ronde van Brugge, werpt die samenwerking meteen haar vruchten af.
Van afstand naar hernieuwde passie
Voor Kittel voelt zijn terugkeer in het wielrennen allesbehalve vanzelfsprekend. Toen hij eind 2019 stopte, was dat bewust en definitief. Hij wilde afstand nemen van de sport die hem groot had gemaakt, na een carrière met onder meer veertien Tourzeges. “Ik wilde even uit de sport verdwijnen”, vertelt hij. “Ik zag mezelf ook niet meteen terugkeren als coach of ploegleider.”
Die afstand bleek echter net wat hij nodig had om opnieuw open te staan voor een rol in het peloton. De wielersport veranderde, werd professioneler en complexer, en precies daarin vond Kittel een nieuwe uitdaging. “Er is meer wetenschap, meer expertise. Dat maakt het interessant. Maar uiteindelijk blijven het renners op twee wielen. Fysiek én mentaal moet alles kloppen.”
Toen de Unibet Rose Rockets opnieuw aanklopten, viel alles samen. Het moment, de context en vooral de mensen. “Dit was een beter moment”, zegt hij bij WielerFlits. “Ik voelde dat ik opnieuw iets kon toevoegen.”
De klik die alles in gang zet
Die meerwaarde ligt niet in trainingsschema’s of wattages, maar in de menselijke kant van het vak. Kittel richt zich op communicatie, voorbereiding en het mentale aspect van sprinten. “Ik leid de meetings, praat met de renners en probeer te begrijpen wat ze nodig hebben. Dat is wat voor mij nog ontbrak.”
De sleutel tot het succes ligt echter in de samenwerking met Groenewegen. De twee kennen elkaar al jaren, maar vinden nu pas echt de juiste balans. “Zijn talent en snelheid zijn er altijd geweest. Maar als je dat combineert met zijn mentale kracht en deze ploeg, dan krijg je iets bijzonders.”
Volgens Kittel zit daar ook het verschil met vorig seizoen. Waar Groenewegen toen zoekende was, straalt hij nu weer vertrouwen uit. “Zijn motivatie is enorm. Hij wil het zó graag. Die ambitie werkt aanstekelijk, ook voor mij.”
Rockets als katalysator van groei
De omgeving waarin dat gebeurt, speelt een minstens zo grote rol. De Unibet Rose Rockets zijn geen klassieke ploeg en dat voelt Kittel elke dag. “Ze zijn begonnen als YouTube-ploeg, maar die andere vibe is er nog altijd. Ze doen dingen anders en dat werkt.”
Toch staat de ploeg nog midden in haar ontwikkeling. De stap naar het hoogste niveau vraagt aanpassing, zowel van renners als staf. “Sinds eind vorig jaar ligt de focus echt op WorldTour-niveau. Dat is een proces waarin we nog elke dag leren.”
Groenewegen koos bewust voor dat project, ondanks de onzekerheden die daarbij horen. “Hij had ook voor de makkelijke weg kunnen kiezen, maar dat deed hij niet. Hij investeert elke dag in zichzelf en in de ploeg. Dan komen de resultaten vanzelf.”
Met de Giro d’Italia als groot doel kijkt Kittel vooruit, maar zonder garanties. “Op een goede dag kan Dylan nog altijd iedereen kloppen. Maar het blijft sprinten, het gaat met ups en downs. Wij proberen elke kans te benutten en daarvan te leren.”
