Youri van den Berg
Mathieu van der Poel oogde in Milaan-Sanremo op het eerste gezicht erg goed, maar moest na tempoversnellingen (op de Poggio) van uiteindelijke laureaat Tadej Pogacar toch zijn Sloveense kameraad én Tom Pidcock laten gaan. De tweevoudig winnaar had tóch te veel last van de hand...
Van der Poel raakte betrokken bij de crash richting de Cipressa en voelde meteen dat het niet goed zat. “Ik dacht eerst dat ik er nog omheen kon, maar er kwam nog een fiets van links en toen kon ik het niet meer vermijden'', stelde hij in de interviews na afloop. ''Ik voelde direct dat ik mijn hand best wel pijn had gedaan.''
LEES OOK: "Schrijf hem maar op!": Ex-ploegmaat zeker over Van Aert
Van der Poel in Sanremo: een impressionant verhaal op zichDankzij zijn ploeg kon Van der Poel nog terugkeren in het peloton en zelfs opnieuw aansluiten voor de Cipressa. ''De ploeg heeft mij goed teruggebracht en ik zat nog mee over de Cipressa. Daar merkte ik echter al dat ik niet geweldig meer was. Op de Poggio heb ik dan al vrij snel besloten mijn eigen tempo te rijden, in de hoop dat ze naar elkaar gingen kijken. Maar het ging bij mij niet meer.''
Het is duidelijke taal van Van der Poel, die derhalve weer werd ingerekend door het uitgedunde peloton. Vanuit daar sprintte hij in de ultieme slotfase dan wel weer 'gewoon' mee om de ereplaatsen. Uiteindelijk was het genoeg voor een achtste stek in La Primavera. ''Ik hoop dat het meevalt met de schade aan mijn hand'', besloot Van der Poel.
Iemand die de achtervolging van MVDP van dichtbij meemaakte, was landgenoot en Astana-coureur Mike Teunissen. ''Ik zat in de terugkerende groep met Mathieu. Maar ik ben dan niet in staat om direct weer veertig renners voorbij te rijden op de Cipressa'', sprak hij vol lof over Van der Poel, in gesprek met In de Leiderstrui.
Teunissen spreekt méér dan klare taal over Van der Poel
''Dat is niet normaal'', aldus Teunissen, die zelf ook geen onaardige uitslag reed (veertiende). ''Ik rijd al vijf kilometer volle bak, maar dan echt volle bak, in het wiel van die gasten. En dan beginnen we aan de Cipressa, rijden we zo hard als dat we kunnen en dan heeft hij in één kilometer al ergens die twintig seconden dicht gereden. En zit ie helemaal vooraan: hoe is het mogelijk?''
Het moge duidelijk zijn: we zagen het misschien niet allemaal even goed en duidelijk op de televisie, maar wat Van der Poel bewerkstelligde in Sanremo en omstreken was méér dan lovenswaardig. ''Wat dan nog straf is: Mathieu wordt dan in het slot gegrepen, maar heeft nog wel de zinnigheid om top tien te sprinten. Dat is wel karakter, hoor'', concludeerde Teunissen.
