WN Redactie
Tim Wellens trekt met vertrouwen naar de Omloop Het Nieuwsblad, maar weet dat de aanwezigheid van Mathieu van der Poel het koersverloop mee zal bepalen. Voor de Belgisch kampioen van UAE Team Emirates XRG is de Nederlander tegelijk een bondgenoot en een concurrent: iemand die de koers kan openbreken, maar ook zijn eigen winstkansen verkleint.
De komst van Van der Poel lijkt de balans opnieuw te verschuiven richting aanvallers, na een editie vorig jaar die uitdraaide op een sprint. Voor Wellens is dat op papier een gunstige evolutie, al nuanceert hij meteen. “Mathieu is een renner die liever niet heeft dat we met veertig man naar de finish rijden. Dat geldt ook voor onze ploeg”, legt hij bij WielerFlits uit. “Maar anderzijds betekent zijn aanwezigheid ook dat mijn kansen om te winnen kleiner worden.”
Sterk begin van het seizoen
De vorm van Wellens zit in ieder geval goed. De Belg liet zich de voorbije weken al opmerken in Spanje, met een zesde plaats in de Vuelta a Murcia, winst in de Clásica Jaén en een negende plek in de Ruta del Sol. Vooral zijn solo van meer dan zestig kilometer in Jaén maakte indruk en gaf hem vertrouwen richting het voorjaar.
“Mijn waardes daar waren enorm goed. Mijn beste waardes over zestig minuten ooit”, vertelt Wellens. “Ik voel dat mijn motor elk jaar groter wordt. Dat zijn trainingen die lonen.” Tegelijk blijft hij realistisch over wat dat betekent in koers. “Het vertaalt zich niet automatisch in overwinningen.”
Die nuance typeert zijn aanpak: de benen zijn goed, maar in klassiekers spelen veel meer factoren een rol dan enkel fysieke cijfers.
Dromen in de tricolore
Voor Wellens krijgt dit voorjaar nog een extra dimensie door zijn Belgische kampioenstrui. De 33-jarige renner droomt ervan om in die tricolore een grote klassieker te winnen. “Als ik mag dromen, dan zou ik graag een klassieker winnen in die trui. Dat wil ik elk jaar, maar nu zou het wel extra bijzonder zijn.”
Daarbij kijkt hij ook naar de rol van zijn ploeggenoten, en in het bijzonder naar Tadej Pogacar. De aanwezigheid van de Sloveense kopman kan het koersverloop beïnvloeden, maar Wellens ziet dat niet per se als een nadeel. “Het is niet dat als Tadej er is, ik geen kans heb om te winnen”, zegt hij. “Maar akkoord, het is dan wel makkelijker om mijn eigen plan te trekken.”
Voor de Omloop ligt de focus echter eerst op het juiste koersverloop. En daarin kan Van der Poel, paradoxaal genoeg, een sleutelrol spelen. Als de koers vroeg openbreekt, liggen er kansen. Maar dan moet Wellens er wel bij zijn, en tegelijk zien af te rekenen met een van de grootste favorieten.
