WN Redactie
Team Visma | Lease a Bike moet het klassieke voorjaar beginnen zonder Wout van Aert. De Belg is ziek en verschijnt daardoor niet aan de start van de Omloop Het Nieuwsblad, een tegenvaller voor de ploeg die met ambitie afzakt naar de Vlaamse Ardennen. Toch klinkt er binnen het team vooral relativering.
De afwezigheid van Van Aert is een domper, maar bij de ploegleiding willen ze het bredere plaatje niet uit het oog verliezen. De belangrijkste doelen liggen later in het voorjaar, en daar verandert volgens de ploeg voorlopig niets aan.
LEES OOK: UAE promoveert Wellens tot kopman
Focus op wat nog komtCEO Richard Plugge probeerde de situatie meteen in perspectief te plaatsen. “Laten we het positief bekijken. De zon schijnt en pas over enkele weken volgen de belangrijke afspraken.”
Dat Van Aert de openingsklassieker moet missen, blijft zuur. Zeker omdat de Belg volgens de ploeg een sterke voorbereiding achter de rug had. “Het is jammerlijk, zeker voor hem. Wout traint hard en doet alles goed. Hij had heel veel geïnvesteerd in zijn hoogtestage na zijn enkelblessure.”
Toch wil Plugge vooral vooruitkijken. “Het is jammer dat het hem nu treft, maar het draait niet alleen om zaterdag. Ik ben blij dat het nu gebeurt en niet twee dagen voor de Ronde van Vlaanderen.”
Binnen de ploeg klinkt ook begrip voor de situatie. “We kennen allemaal wel iemand die momenteel grieperig is of dat onlangs geweest is.”
Realiteit: even pas op de plaats
Waar Plugge het nog voorzichtig positief benadert, is Head of Racing Grischa Niermann iets directer. “Het is sh*t, maar zoiets gebeurt nu eenmaal. Wout is niet de enige zieke de jongste dagen.”
Volgens Niermann is de beslissing om Van Aert niet te laten starten logisch. “Hij is al een paar dagen niet fit. We hebben nu beslist omdat het al duidelijk is dat het tegen zaterdag niet mogelijk is om fit te zijn of op de fiets te zitten.”
Voor Van Aert zelf is het een bittere pil. “Wout is ontgoocheld, want hij wilde hier graag rijden. Maar de allerbelangrijkste maand volgt later. Het is niet dat we daar nu aan moeten twijfelen. Hij is gewoon een paar dagen ziek.”
De ernst van de ziekte lijkt mee te vallen, maar koersen zit er voorlopig niet in. “Zwaar genoeg om nu niet aan koersen te denken. Hij voelt zelf ook of hij in staat is om te koersen of niet.”
Niermann nuanceert: “Wout is niet doodziek, wel ziek zoals we dat allemaal eens zijn. Op korte termijn is het niet goed, maar op de lange termijn heeft hij net een goede stage achter de rug.”
Voorbereiding blijft overeind
Binnen Visma | Lease a Bike wordt benadrukt dat de basis richting het voorjaar gewoon goed ligt. De ziekte verandert niets aan de arbeid die al geleverd is, zeker na de revalidatie van de enkelbreuk.
“De trainingen gingen goed”, klinkt het. “Wout had geen last meer van zijn blessure, maar helaas is er nu een ander probleem.”
Op hoogte in de Sierra Nevada verliep alles volgens plan. “De Omloop was niet ons hoofddoel, want Wout moet over enkele weken in topvorm zijn. Maar alles ging echt zoals we wilden. Hij was klaar om te racen en boekte vooruitgang.”
De ploeg blijft dan ook overtuigd van het traject dat is afgelegd. “Ondanks die breuk heeft hij een goede voorbereiding gehad. Dat is niet weg als je enkele dagen niet kan fietsen.”
Blik op de komende dagen
Of Van Aert snel weer in competitie komt, is voorlopig nog onzeker. De Belgische renner staat mogelijk dinsdag aan de start van Le Samyn, maar zekerheid is er niet.
“De timing is slecht, zeker voor hem, maar dit is niet het einde van de wereld”, besluit Niermann. “Hopelijk is hij dinsdag in orde om te koersen in Le Samyn, maar dat weten we momenteel nog niet. Dat moeten we elke dag opvolgen.”
De conclusie binnen de ploeg is duidelijk: het is een tegenvaller, maar geen reden tot paniek. De echte doelen liggen nog altijd voor hen, en daar moet Van Aert op zijn best zijn.
