WN Redactie
Met de komst van Remco Evenepoel heeft Red Bull-BORA-hansgrohe eindelijk weer een absolute wereldster in huis. CEO Ralph Denk is daar zichtbaar trots op en trekt meteen grote lijnen. In dat grotere plaatje is er volgens de Duitser maar plaats voor een handvol écht iconische renners – en daar hoort Wout van Aert opvallend genoeg niet bij.
LEES OOK: Evenepoel staat voor belangrijk dilemma: Vannieuwkerke trekt aan alarmbel
Op zoek naar een nieuwe VerstappenSinds het afscheid van Peter Sagan eind 2021 zocht de ploeg naar een nieuw uithangbord. Met Primož Roglič werd in 2024 al een grote naam binnengehaald, maar Evenepoel is volgens Denk van een ander kaliber. Toen Red Bull instapte, sprak hij zelfs expliciet over “de Max Verstappen van het wielrennen”. Die vergelijking gaat voor Evenepoel niet helemaal op, nuanceert hij, omdat de Belg niet uit de eigen opleiding komt.
Dat neemt niet weg dat Denk in Evenepoel iemand ziet met een gelijkaardige impact. “Behalve Remco zie ik op dit moment alleen Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel als écht iconische renners”, stelt hij. Renners die niet alleen winnen, maar ook het gezicht van hun sport bepalen.
Van Aert buiten het rijtje
En Wout van Aert dan? Daarover is Denk opvallend hard. “Die wint te weinig”, zegt hij onomwonden in Het Nieuwsblad. Een uitspraak die schuurt, zeker gezien de status van Van Aert in het peloton en bij het publiek.
Van Aert is al sinds 2018 verbonden aan Red Bull als persoonlijk sponsor, maar een overstap naar de ploeg van Denk kwam er nooit. “Ik heb een casual relatie met hem”, klinkt het. “Maar hij heeft voor het leven getekend bij Visma, toch?” Het is een opmerking met een knipoog, maar de boodschap is duidelijk.
Voor Denk draait het uiteindelijk om renners die structureel de grootste wedstrijden winnen en zo het verschil maken voor een merk als Red Bull. In zijn ogen past Evenepoel perfect in dat profiel: dominant in eendagskoersen én in korte rittenwedstrijden, met de potentie om een ploeg en een project te dragen. Dat hij daarmee anderen buiten boord laat vallen, lijkt hij er graag bij te nemen.
