Brand wint in Benidorm eindelijk weer eens

Na enkele crossen zonder zege heeft Lucinda Brand in Benidorm weer orde op zaken gesteld. De leidster van het veldritseizoen reed aan de Costa Blanca een uitgekiende koers en kwam uiteindelijk solo over de streep. Ceylin del Carmen Alvarado werd tweede, Amandine Fouquenet derde. Met haar achttiende overwinning van de winter stelde Brand zich bovendien definitief veilig van eindwinst in de Wereldbeker.

Het openingsdeel van de cross verliep onrustig, met Fouquenet die meteen de forcing voerde op de hellende startstrook. Brand zat goed geplaatst en liet zich niet verrassen, terwijl ook Shirin van Anrooij het tempo hoog hield. Door dat hoge tempo kwamen er al snel scheurtjes in het peloton en moest Alvarado in de eerste ronde even in de achtervolging. Na één ronde keek de Nederlandse kampioene al tegen een kleine achterstand aan, terwijl Brand ogenschijnlijk controle hield.

LEES OOK: Sven Nys viert: Wereldkampioen kiest resoluut voor zijn ploeg

Brand leest de koers perfect

In de tweede en derde ronde probeerde Brand het tempo al eens op te schroeven, zonder meteen alles op alles te zetten. Het peloton dunde wel uit, maar echte afscheiding bleef nog uit. Alvarado wist ondertussen terug te keren, waardoor de verwachte tweestrijd opnieuw in de maak leek. Brand en Alvarado hielden zich even gedeisd, alsof ze elkaar aftastten, terwijl Fouquenet en Célia Gery het vuile werk bleven opknappen.

Dat spelletje duurde tot halverwege de cross. In de vierde ronde schoof Brand plots resoluut naar voren en trok ze stevig door. Fouquenet en Gery konden nog even aanklampen, maar het was duidelijk dat Brand een versnelling hoger schakelde. Aan het einde van de ronde kraakte ook die tegenstand en sloeg de kopvrouw een beslissend gat.

Dubbelslag aan de Costa Blanca

Alvarado zette nog een poging in om de kloof te dichten, maar kwam zichzelf tegen in de voorlaatste ronde. Wat begon als een gecontroleerde achtervolging, eindigde in damage control. Brand daarentegen bleef foutloos rijden en vergrootte haar voorsprong opnieuw, zonder tekenen van verval.

Zo reed Brand onbedreigd naar haar achttiende seizoenszege en zette ze ook de Wereldbeker definitief naar haar hand. Achter haar herpakte Alvarado zich knap om alsnog tweede te worden, terwijl Fouquenet in de sprint haar landgenote Gery aftroefde voor de derde plaats. In Benidorm was het klasseverschil duidelijk: Lucinda Brand is opnieuw de maatstaf in het veld.