Stan Strubbe
De Wereldbeker verhuist dit weekend van de winterse Lage Landen naar de Spaanse zon, met Benidorm als volgende halte. Toch zal Mathieu van der Poel daar niet aan de start verschijnen. Dat nieuws kwam niet helemaal als een verrassing, maar roept wel vragen op. De wereldkampioen had de Spaanse cross eerder al met een vraagteken aangeduid, en hakt nu definitief de knoop door.
LEES OOK: Is dé grote WK-favoriet eindelijk gekend: "Schrijf het maar op..."
Sterretje werd geen startnummerToen Van der Poel zijn winterplanning bekendmaakte, stond Benidorm nooit met stip genoteerd. De cross kreeg een sterretje, wat betekende dat deelname mogelijk was, maar allerminst zeker. Dat de wedstrijd net in Spanje plaatsvindt, is geen toeval: de organisatie mikte expliciet op wegrenners die daar in deze periode trainen.
Gisteren bevestigde zijn ploeg dat de Nederlander niet zal starten. Daarmee verdwijnt de laatste twijfel en is duidelijk dat de focus elders ligt. Zijn volgende cross verschijnt nu pas weer op de kalender op 24 januari, in Maasmechelen.
Trainingsblok krijgt voorrang
De reden voor zijn afwezigheid is volgens Van der Poel zelf helder. Twee weken geleden al tekende Het Laatste Nieuws zijn uitleg op, en die liet weinig ruimte voor interpretatie. “Omdat ik de duurtraining, die ik de voorbije maand met dat crossen heb moeten missen, nu echt wel nodig heb in het vooruitzicht van het klassieke voorjaar op de weg”, klonkt het toen al.
Met andere woorden: de intensiteit en het wedstrijdritme van het veldrijden hebben hun tol geëist op zijn basisopbouw. Die achterstand wil hij nu wegwerken. “Heel veel uren kloppen dus”, aldus Van der Poel, “met hier en daar de nodige rustpauzes tussen.”
Zijn boodschap richting fans is dan ook duidelijk: “Tot in Maasmechelen, jongens!” Daarmee maakt hij meteen duidelijk dat het veldrijden niet volledig naar de achtergrond verdwijnt, maar wel strikt wordt ingepast.
